歷史傳承
蘇式彩畫源於江南蘇杭地區漢族民間傳統作法，故名，俗稱“ 蘇州片”。一般用於漢族古典園林中的小型建築，如 亭、 台、 廊、 榭以及四合院住宅、 垂花門的額枋上。紫禁城內蘇式彩畫多用於花園、內廷等處，大都為 乾隆、 同治或 光緒時期的作品。 慈禧太后對蘇畫特別偏愛，將其居住過的 寧壽宮等處彩畫均改作蘇式，某種程度上破壞了建築原有的統一風格。近幾年，故宮博物院根據檔案記載逐步恢復了彩畫原狀。
基本特徵
蘇式彩畫是一大類彩畫的總稱，它有相對固定的格式，主要特徵是在開間中部形成包袱構圖或枋心構圖，在包袱、枋心中均畫各種不同題材的畫面，如山水、人物、翎毛、花卉、走獸、魚蟲等，成為裝飾的突出部分。南方氣候潮濕，彩畫通常只用於內檐，外檐一般採用磚雕或木雕裝飾；而北方則內外兼施。北方內檐蘇畫與和璽、 鏇子彩畫相同，採用狹長枋心，外檐常將檁、墊、枋三部分枋心連成一體，做成一個大的半圓形“搭袱子”，俗稱“包袱”。在包袱兩側均畫有體量較小的 聚錦、池子等陪襯性畫面以及卡子、箍頭等固定格式化的圖案，這些都是蘇式彩畫最常見的基本的、共同的特徵。
根據包袱內畫題的不同，可分為“花鳥包袱”、“人物包袱”、“線法套景包袱”等。包袱的輪廓用若干連續摺疊的線條構成，作多層 疊暈。內層稱“煙雲”，以青、紫、黑三色為主，外層稱“托子”，以黃（土黃、樟丹）、綠、紅三色為主。輪廓大線用墨線或金線。包袱兩側的 藻頭若為青地，則畫聚錦、硬卡子；若為綠地，則畫折枝黑葉子花或異獸、軟卡子，即所謂“硬青軟綠”。紅色的 墊板上大多畫軟卡子， 箍頭內繪回紋、萬字、聯珠、方格錦等圖案，體現了漢族傳統文化的深厚內涵。
主要分類
蘇式彩畫雖然大體的格式相同，但風格卻有很大的差別，其中有些非常精緻華麗，有的則相對簡單素雅，這便是蘇式彩畫分級的結果。蘇式彩畫在固定的格式下，對個別部位的圖案做法作適當的調整，根據漢族建築規模、等級與功能之分，並依工藝、用金量、退暈層次等不同，蘇式彩畫分為 金琢墨蘇畫、 金線蘇畫、黃（黑）線蘇畫、 海墁蘇畫等不同種類。其中金琢墨蘇式彩畫便是諸蘇畫中最精緻、華麗的一種，它在許多方面，從構思到表達方式都有獨到之處。
工藝特色
蘇式彩畫底色多採用土朱（鐵紅）、香色、土黃色或白色為基調，色調偏暖，畫法靈活生動，題材廣泛。明代江南絲綢織錦業發達，蘇畫多取材於各式錦紋。清代，官修工程中的蘇式彩畫內容日漸豐富，博古器物、山水花鳥、人物故事無所不有，甚至西洋樓閣也雜出其間，其中以北京 頤和園長廊的蘇式彩畫最具代表性。
