蔡朝吳

蔡朝吳是蔡國故太師子朝的孫子、大夫聲子的兒子。他愛交豪俠之士，尤好研究縱橫之術、兵家之言，並以呂尚為楷模。青年時他已是韜略滿腹，對天下形勢了如指掌。

公元前531年，楚靈王在申地召見蔡靈公。蔡靈公準備前往，蔡國大夫說：“楚王貪婪而不講信用，他一直懷恨蔡國不肯順從他，現在卻送來了這么多的禮物，國君最好別去，以防不測。”蔡靈公不聽大夫的勸諫，執意要去，結果被楚靈王設計捉住，被其殺害。蔡靈公隨行的七十多人，全部遇難。楚靈王馬上派公子棄疾率軍包圍了蔡國。經過長達八個月的激戰，攻入蔡國城，“滅蔡，使棄疾為蔡公。”（《史記·管蔡世家》）
朝吳把國讎家恨深藏於心，委曲求全依附棄疾，以辦事果敢、措施穩妥得到棄疾的信任。同時他籠絡天下謀略之人和敢死之士為心腹，以尋機報仇復國。謀士觀從的父親觀起於公元前551年被楚康王車裂，觀從對楚國恨之入骨，朝吳極力厚待，使觀從成為貼心之人。蔡國人蔡洧為楚大夫，深得楚靈王的寵信，但是其父在楚靈王滅蔡時被殺，他也時刻想報殺父之仇，朝吳也與他秘密結成好友。
據《左傳》記載：公元前529年的一天，朝吳接到蔡洧的密信，信中說：“自去年秋天楚靈王把我留下鎮守，他到州來一帶打獵，駐紮在潁尾，派盪侯、潘子、司馬督、囂尹午、陵尹喜圍攻徐國以威脅吳國。他自己經常戴著皮帽子，穿著秦國贈送的羽衣，到處欣賞雪景，至今流連忘返，國人為勞役所苦，怨聲載道。”朝吳看完密信，喜不自禁，馬上叫來觀從商議此事。他們首先以蔡公棄疾的名義到晉國召請楚靈王的弟弟子乾、子皙來蔡會面。當二人匆匆趕到蔡國都城郊區，觀從把實情告訴他們，並強迫他們與己盟誓，然後一起入城伺機行事。
蔡公棄疾正準備吃飯，看到觀從一幫人來者不善，便逃跑了。觀從支開子乾等人，對蔡國人說：“蔡公棄疾把楚靈王的弟弟子乾、子皙請來，準備送他們回國，已經結了盟，送他們回去了，並準備率軍跟著去。”蔡地人聚集起來要把觀從抓起來。觀從辯解說：“那兩人已經走掉，蔡公棄疾的軍隊也已組成，你們殺了我有什麼用？”眾人又把他放了。
朝吳向眾人講道：“你們這些人如果願意為楚王效忠而死，就不要聽從蔡公的命令，如果要想安定下來，就幫助蔡公，以實現你們復國安居的願望。再說如違背了蔡公，又聽從誰呢？”眾人一聽，群情激奮，異口同聲地說：“我們幫助蔡公！”朝吳於是率部下及蔡國之眾侍奉蔡公棄疾，聯合陳國大夫，又把子乾、子皙兩人請回來，在鄧地歃血為盟。
蔡公棄疾也正想入主楚國，答應事成之後恢復蔡國和陳國，便依靠兩國軍隊攻打楚國。朝吳與楚國的公子比、公子黑肱、蔓成然率領陳、蔡等地的軍隊，進入楚國。棄疾即楚王位，是為平王。《左傳·昭公十三年》曰：“平王封陳、蔡，復遷邑，致群賂，施捨寬民，宥罪舉職。”
蔡國復國後，蔡侯廬把自己的親信封了高官厚祿，唯有在復蔡活動中功勳蓋世的朝吳仍是個大夫，但他不居功自傲，恪盡職守。公元前527年的夏天，朝吳辭官去了鄭國。朝吳離開蔡國，蔡國痛失棟樑。五載，蔡侯廬亡命，蔡國日衰。