發展歷程
元、明、清各代，這裡已成為洮州各族民眾的宗教文化中心，西藏赴京的活佛喇嘛途經洮州時，大多上蓮花山朝拜。蓮花山地處洮河上游，山勢陡峻挺拔，又因氣候陰濕，滿山古木參天，常有雲霧繚繞。晴時登山遠眺，則方圓百里盡收眼底。
1983年，甘肅省人民政府批准成立了甘肅省蓮花山自然保護區管理局，於2003年6月晉升為國家級自然保護區。
地理環境
蓮花山國家級森林公園距冶力關鎮東15公里處，北距康樂縣城58公里、省會蘭州170公里，西至合作177公里，東接定西170公里，公路四通八達。頂峰絕對高度3578米，相對高度1300米。
全山由裸露的石灰岩構成，呈鱗形斷層，尖峰亂聳，形似蓮瓣，中頂平圓，狀如蓮蕊，因山峰酷似正在綻放的九瓣蓮花而得名。景區主峰南北寬約2公里，東西長約4公里，山形奇特，四面危崖千仞，懸崖峭壁上攀生著無數的蒼松翠柏，藤條枝草。蓮花山屬西傾山脈余脈，原始森林集中，現有森林面積1200多公頃。
南北有羊沙河與冶木河相夾，似彩帶環繞。蓮花山雲煙飛渡，林木蔥鬱，懸崖絕壁，飛瀑清泉，鳥語花香，蓮峰覽勝、九峰競秀、石峽幽谷、喜泉飛瀑、冶木晨曦、簾洞奇觀等景致聳立四周，如群星拱月，把蓮花山映襯得千姣百媚。蓮花山整個山巒嵐氣籠罩，滿目綠海，像浩大的蓮葉圍繞在蓮峰山下。風景隨四時季節而變幻，春有花，夏有綠，秋有果，冬有雪。山勢有泰山之雄、華山之險、黃山之奇、廬山之美、青城之幽、峨嵋之秀。登臨頂峰可看到三市州（臨夏、甘南、定西）、六縣（康樂、臨潭、卓尼、臨洮、渭源、夏河）的地界和兩河（洮河、冶木河）及九甸、黑甸之古棧道以及洮河流珠之勝景，因而聞名遐邇。近年來遊人雲集，觀光遊覽者絡繹不絕。蓮花山俗稱“西崆峒”。《重修洮州蓮花山記》載道：“考之仙史，古之崆峒有五，東崆峒在蘇州，西崆峒在臨洮（今蓮花山），南崆峒在虔州（今江西省贛州市），北崆峒在平涼，中崆峒在臨汝（今河南省臨汝縣）。昔黃帝時，廣成子來往於五崆峒，今之蓮花山即古稱西崆峒也。其山高出雲表，萬山拱朝，以洮河為纏繞，以白石為羅城。左有金童寺，右有玉女峰……洵為神聖之福地，實是仙家之洞天，宜其廣成棲居於此也。”蓮花山峰高聳入雲，集險、奇、幽、秀於一體。群峰峻秀，猶如蓮瓣；頂峰高聳好似蓮蕊，景色四季變幻，千姿百態，令人賞心悅目，恰似人間仙境。古代詩人贊道：“"西傾積石几千峰，不及蓮花絕黛容。休與峨嵋爭虛寵，願投碧落作神工。”民國時期著名的河州詩人鄧隆寫道：“蓮花萬朵矗雲端，瘦影香風壓客鞍。莫怪歸途頻勒馬，好山只在回頭看。”傳說，上古時期，廣成子游遍名山，最後羽化於蓮花山，蓮花山便有“西崆峒”的美譽。神話中的長壽之父彭祖曾修煉於蓮花山神仙洞。南北朝時期，洮州藏、漢佛教信徒在蓮花山開鑿石徑、石洞，修建廟宇，廣布佛法。唐代弘法時，教長蓮花生大師來到此地懲惡揚善，並在山洞修持。
主要景點
蓮峰覽勝
蓮花山主峰聳入雲表，群峰偃伏，挺拔兀立，端莊秀美。從蓮花山腳下的足古川村出發，驅車而上，經撮峽口，在山神廟村前即可看到蓮花山北坡全貌，峰巒層疊，煙霞籠谷，高峻陡峭。再經瓦扎坡、火燒窪到捷路口，面前呈現“小麥積崖”（亦稱雞嗉子）。繼續前行，就到了唐坊灘停車場，翩翩起舞的“三仙女”塑像，含笑恭迎貴客的到來。北面是“蓮花寶殿”，從這裡拾級而上，登觀音殿、頭天門、三星洞、飛龍橋、二天門、三天門、四天門，便見靈官殿、紫宵宮、捨身殿、娘娘殿、龍宮殿、牛王廟、馬王廟、藥王廟、轉角樓等古建築群。從紫宵宮分路，向左攀登，依次經磨針殿、吳家庵、獨木橋、上天梯、好漢坡、西天門、打兒洞、金頂、迎賓閣、太白殿、財神閣、八仙石、北天門、文昌閣、夾人巷、王母殿，直至玉皇閣峰頂。從這裡極目四望，遠近景觀，盡收眼底，大有“登泰山而小天下”之感。周圍奇峰怪石，各具形態，群峰環抱，萬山碧翠。山間白雲繚繞，風雲雨晦，更是變幻莫測，時而紅日高照，晴空萬里，時而雲騰霧繞，電閃雷鳴。遙望遠處，東有小蓮花山和天窗山，雙雙拱朝蓮峰；西望太子山脈，遠接天際，逶迤翻浪，翠綠似毯；南有千里雪山，橫亘山川。巧奪天工的“兔石山”，活似動兔，前奔後逐；北見馬銜寶山，青驄橫臥，洮河蜿蜒似帶，臨洮城亦歷歷在目。在這裡還可晨觀日出，晚賞落霞。玉皇閣向北，下有三伏天結凍的水簾洞，景色優美壯觀。從玉泉閣返回，另有小徑，沿路有鷂子翻身、蛇倒退、石佛送客、東天門、西天門、羅漢坡、東方頂、四聖宮、三宵殿、雷祖殿、觀音殿、神仙洞、老君洞、七真殿、送子殿、捨身崖、一桿旗等眾多景點，風格有別，各具情趣。這裡野花怒放，香氣撲鼻，松濤陣陣，流水飛泉，清雅幽靜，移步皆景，嘆為觀止。
蓮花寶殿
原建佛教寺“蓮花寶殿”毀於1943年。1985年，蓮花山佛教管理委員會募集資金，重新修建。殿宇依山而建，掩映於綠樹叢中，有“深山藏古寺”之妙趣。廟宇外觀系前卷後脊歇山頂式的九紮角（含蓮花九峰之意），寓意深奧。殿堂進深五間，寬五套九間，建築面積330平方米。四周有出檐的迴廊，高砌台基，採用藏漢兩種風格裝飾，象徵藏漢人民的大團結。雕樑畫棟，花藻層疊，刻有五獅登高、雙象供天、八仙慶壽、梅蘭竹菊、琴棋書畫、桃榴佛手、二龍戲珠、丹鳳朝陽、蝙蝠飛舞、懸垂葡萄及富有神話寓意的人物彩畫。近觀高雅秀麗，遠看宏偉壯觀。殿內彩塑著藥師、釋迦牟尼、阿彌陀佛、彌勒佛及脅侍菩薩、護法韋陀、十八羅漢等像。佛像頭挽乳髻，身披瓔珞，遍身金光，神態慈祥。殿門朱柱掛有名人、書法家匾額、楹聯。全國政協副主席、全國佛教協會會長趙朴初題寫的“蓮花寶殿”四個大字，甘肅省書法家協會主席黎泉題寫的“蓮花寺”以及顧子惠、何聚川、黎凡、黃公翁等名人的楹聯，更為蓮花寶殿增添了光彩和雅趣。
九峰競秀
從唐坊灘拾級而上，穿過野花鬥豔，芳香醉人的幽徑小路，就可看到山石嶙峋，峰巒羅列的“九峰競秀”了。首先是四周絕壁、凌空的九頂峰。它氣勢巍峨，傲然端坐，北側有一條寬不過二尺，僅能容一人上下的蜿蜒曲折的小路，陡峭如掛，民眾稱此處為“鷂子翻身蛇倒退”。峰頂有北方真武祖師殿，黃瓦朱柱，翼角檐飛。依殿北望，九峰連雲，一一在目。殿前有當年蓋頂的鐵瓦7頁，有清朝嘉慶二十二年（公元1811年）獻願者的記載。沿路而上不遠處，是“白鶯峰”。峰似白鶯傲立，環視遠方。經張仙峰、財神峰、北天門，即到文昌峰、魁星峰，只見山巒奇峰，凌雲集翠，峰迴路轉，只聞人聲，不見人影。這裡可以看到瞬息萬變的風雨雷電，白雲繚繞，霧氣蒸騰，風馳電掣，雷雨交加，山下大雨如注，而峰頂卻是紅日當空。下面是“夾人巷”，長20多米，寬40厘米，高險無路，巷窄莫展，只憑鐵繩緣邊而上。這裡高山杜鵑密集如織，花開季節，白裡帶紅，格外妖嬈。再往上，即是王母峰。傳說每年農曆三月初三王母到瑤池設蟠桃宴會，途經蓮花山時，都要停雲休憩，觀山賞景，為此也叫“王母觀景峰”。花兒歌手們讚頌九峰是：“一轉山的蓮花山，唯有九峰最好看。背的山抱的山，就像千層佛爺磊眼前。”
林海綠濤
從蓮花山向南眺望，一片林海綠濤，蔚為壯觀，綠得醉人，翠得可愛。從唐坊灘東去，沿途古木參天，藤葛攀卦，萬樹競秀，各顯生機，雲杉挺拔蒼翠，華山松皮白枝嫩，刺柏枝幹虬曲，櫟、椴、樺、柳競奪天日。流水潺潺，鳥鳴啾啾，松濤陣陣，山、水、林、花、鳥渾為一體，四季景色宜人。春天百花盛開，鳥語花香，生機盎然；夏天濃蔽蔭障，空氣鮮潤，寧靜清涼；秋天彩葉繽紛，果實纍纍，可供觀賞，又可食用；冬天萬樹銀裹，冰凌掛樹，晶瑩欲滴。在茫茫雪海中，蒼松像翡翠，黃柳如珊瑚，鑲嵌在粉妝玉飾中，白裡透紅，綠中裹黃，顯得格外俊美。
水簾洞
從玉皇閣向北而下，約300多米處，有一神奇的山頂溶洞，名曰“水簾洞”。洞南北向，有兩個門，北門稍大，直徑3米多，南門狹高，僅僅容一人側身而出。洞深14米，高寬各4米。洞內光線暗弱，兩壁傾斜，似帳篷狀，中有危石懸鍥，搖搖欲墜，洞頂有終年不竭的隙水滴落，聚成水池。奇特的是盛暑炎夏，洞內冰塊不融，“六月伏冰”實為一絕，飲水止渴清冽寒齒。洞內常生雲吐霧，預報氣象。洞前山峰似一石佛端坐，好像在看守洞門，人們稱它“石佛守洞”
鷂子翻身-蛇倒退
蓮花山國家級森林公園蓮花山高險奇絕，山腳只有一條羊腸小道，通達紫宵宮。另有兩條崎嶇小徑可通頂峰，右線較緩，左線險峻。左線有一道險徑叫“鷂子翻身崖”。在石崖峭壁中，上部凸起，下部凹陷，從上看不到下面。下山時上部只有仰面靠石，垂繩挪動，而到下部時，必須象鷂子一樣反轉身軀，面對凹陷，尋石落腳，象蛇一樣，倒退下來，故名“鷂子翻身”、“蛇倒退”。現在因勢改修，有鐵繩可攬，有驚無險，趣味盎然。歌手們歌唱：“蓮花山頂石尖尖，獨木橋上打顫顫，鷂子崖上翻三翻，才算朝山英雄漢。”走完險徑，眼前右側有一天然石佛端坐石崖，微目含笑，恭送遊人下山，故名“石佛送客”。
