介紹
氣體電離探測器。是H.蓋革和P.米勒在1928年發明的。與正比計數器類似，但所加的電壓更高。帶電粒子射入氣體，在離子增殖過程中，受激原子退激，發射紫外光子，這些光子射到陰極上產生光電子，光電子向陽極漂移，又引起離子增殖，於是在管中形成自激放電。為了使之能夠計數，計數器中充有有機氣體或鹵素蒸氣，能吸收光子，起到猝熄作用。蓋革-米勒計數器優點是靈敏度高，脈衝幅度大，缺點是不能快速計數。1908年，德國物理學家蓋革（Hans Wilhelm Geiger,1882-1945）（左圖）按照盧瑟福（E. Ernest Rutherford，1871～1937）的要求，設計製成了一台α粒子計數器。盧瑟福和蓋革利用這一計數器對α粒子進行了探測。
1909年蓋革和馬斯登（Ernest Marsden，1889-1970）在實驗中發現α粒子碰在金箔上偶爾會發生極大角度的偏折。盧瑟福對這個實驗的各種參數作了詳細分析，於1911年提出了原子的有核模型。
從1920年起，蓋革和德國物理學家米勒（E. Walther Muller，1905-1979）對計數器作了許多改進，靈敏度得到很大提高，被稱為蓋革-米勒計數器，套用十分廣泛。
蓋革-米勒計數器是根據射線能使氣體電離的性能製成的，是最常用的一種金屬絲計數器。兩端用絕緣物質封閉的金屬管內貯有低壓氣體，沿管的軸線裝了金屬絲，在金屬絲和管壁之間用電池組產生一定的電壓（比管內氣體的擊穿電壓稍低），管內沒有射線穿過時，氣體不放電。當某種射線的一個高速粒子進入管內時，能夠使管內氣體原子電離，釋放出幾個自由電子，並在電壓的作用下飛向金屬絲（上圖）。 這些電子沿途又電離氣體的其它原子，釋放出更多的電子。越來越多的電子再接連電離越來越多的氣體原子，終於使管內氣體成為導電體，在絲極與管壁之間產生迅速的氣體放電現象。從而有一個脈衝電流輸入放大器，並有接於放大器輸出端的計數器接受。計數器自動地記錄下每個粒子飛入管內時的放電，由此可檢測出粒子的數目。
1937年蓋革和物理學家席勒（Leo Szilard，1898-1964）（右圖）用九個蓋革-米勒計數器排成一個環形，測定了宇宙射線的角分布。
蓋革-米勒計數器是核物理學和粒子物理學中不可缺少的探測器，至今仍然是實驗室中敏銳的“眼睛”。
