該組織由原江蘇省師專圖書館協作組發起，於1987年11月在原南通師專召開蘇、魯、皖三省師專圖書館館長會議醞釀（邀請滬、浙、閩、贛部分師專館長參加），於1988年10月在原山東昌濰師專召開6省1市師專圖書館館長會議籌備，於1990年5月在原浙江舟山師範專科學校圖書館召開成立大會，正式建立了這個協作組織，並討論和制訂了圖協《章程》。
組織成立至今已有25年的歷史。其間已召開了17次年會，目前是全國唯一存在的並能始終堅持正常活動的跨省、市的協作組織，在全國具有一定的影響。年會的《紀要》多次在中國圖書館學會、全國高校圖情工委和江蘇圖書館學會的《工作通訊》、《簡報》上登載。其活動情況和協作業績曾經在全國圖書館學會年會上作過交流、專文在《大學圖書館學報》2010年第1期上發表。
華東地區地方院校圖協每次召開年會都邀請專家作學術報告、進行館長業務交流、參觀東道館和學習辦館經驗，制訂並落實具體的協作方案。每次年會都廣泛發動和組織各館的工作人員積極撰寫學術論文進行研討，並組織專家評獎，頒發由所在省高校圖工委蓋有公章的榮譽證書。
