茶葉生產經濟、流通經濟所涉及行業(種植、加工、內貿、外貿)的總稱。中國茶業發端於原始社會。戰國、西漢時期初具規模，東漢、西漢時代產區逐漸擴大。西漢前，巴蜀(今四川、重慶)一帶茶葉生產流通已經興起。西漢王褒《僮約》已有：“武陽買荼”的記載。反映距今二千年前，當時武陽(今四川省彭山縣)已有飲茶習俗，茶葉作為商品在市場上買賣，形成茶葉初級市場。茶葉生產技術和飲茶習俗向東傳播後，長江中下游出現了一批新茶區。4世紀末、5世紀初，中國茶葉開始輸往亞洲其他國家。兩晉南北朝，成都成為集散茶葉中級市場，將茶葉運往長安、洛陽等地。隨著經濟的發展，茶葉逐漸從巴蜀傳播到長江中下游廣大地區，茶葉貿易逐漸擴大。唐代茶業興旺，北方盛行飲茶，北部和西部少數民族開始飲茶，陸羽《茶經》問世，全國形成八大茶區。至北宋，飲茶習俗擴大到東北、華北已遍及全國。元代和明代已有多類茶葉。清代茶葉對外貿易有較大發展，出口達歷史最高數量。1887年後，隨著印度、錫蘭(今斯里蘭卡)茶業興起，中國茶葉出口每況愈下。1949年後，茶業得到恢復和發展。1996年茶園面積居世界第一，生產量居世界第二，出口量居世界第一。
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參考《中國茶葉大辭典》
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