個人簡介
後來，由於參加了霍光兒子霍禹等密謀的宮廷政變計畫敗露未遂而自殺。
范明友是一位頗能打仗的將軍，在對匈奴、烏桓、羌的戰爭中都取得了勝利，也得到了朝廷一定的嘉獎。但是宣帝重用親信，排除異己，使得范明友將軍並沒有向其他人升職那樣快，造成了范將軍不滿的情緒。最後一次出征匈奴，自己並沒有功勞，而犯錯的兩個將軍被處決，范將軍未免自危。所以，在霍後被廢，霍禹造反的時候，范將軍參與其中，並最終被殺。
烏桓之戰
秦末漢初，匈奴冒頓單于擊敗東胡，東胡殘部逃至當代內蒙古及大興安嶺以東地區，後形成烏桓、鮮卑兩個部族，漢初臣服於匈奴。武帝時期，漢擊破匈奴左翼(東部)地區，將烏桓遷徙到上谷(郡治沮陽，今河北懷來東南)、漁陽(郡治漁陽，今北京密雲西南)、右北平(郡治平剛，今遼寧凌原西南)、遼東(郡治襄平，今遼寧遼陽市)、遼西(郡治陽樂，今遼寧義縣西)五郡的塞外地區，設護烏桓校尉，負責對烏桓的監護與統領。
烏桓勢力逐漸強大，至昭帝元風三年，數犯塞。冬，遼東烏桓進犯漢朝邊塞。是時，匈奴因怨恨烏桓掘其先祖墳冢，發兵襲擊烏桓。漢拜中郎將范明友為度遼將軍，率騎兵2萬出遼東迎擊匈奴軍。匈奴撤兵。范明友遂遵從大司馬、大將軍霍光“兵不空出，即後匈奴，遂擊烏桓”(《漢書，匈奴傳》)的籌劃，乘烏桓遭匈奴襲擊，損耗甚大之機，驅兵直奔烏桓，一舉擊殺其三名首領並部眾6000餘人，得勝還師。
作戰影響
這一戰是西漢抗擊遊牧民族侵襲的經典戰役之一，范明友趁烏桓遭匈奴襲擊損耗極大之機趁虛而入，一鼓作氣，最後取得勝利。體現了其出眾的軍事才能。這一戰之後，度遼將軍范明友（霍光女婿)因北擊烏桓有功，封平陵（今山東省歷城）侯，後其大部子孫回遷南陽。
漢書記載
冬，遼東烏桓反，以中朗將范明友為度遼將軍，將北邊七郡，郡二千騎擊之。夏四月，詔曰：“度遼將軍明友前以羌騎校尉將羌王、侯、君、長以下擊益州反虜，後復率擊武都反氐，今破烏桓，斬虜獲生，有功。其封明友為平陵侯。平樂監傅介子持節使，誅斬樓蘭王安，歸首縣北闕，封義陽侯。”烏桓復犯塞，遣度遼將軍范明友擊之。其益封敞嗣子忠及丞相陽平侯義、度遼將軍平陵侯明友、前將軍龍雒侯增、太僕建平侯延年、太常蒲伺昌、諫大夫宜春侯譚、當塗侯平、杜侯屠耆堂、長信少府關內侯勝邑戶各有差。封御史大夫廣明為昌水侯，後將軍充國為營平侯，大司農延年為陽城侯，少府樂成為爰氏侯，光祿大夫遷為平丘侯。賜右扶風德、典屬國武、廷尉光、宗正德、大鴻臚賢、詹事畸、光祿大夫吉、京輔都尉廣漢爵皆關內侯德、武食邑。秋，大發興調關東輕車銳卒，選郡國吏三百石伉健習騎射者，皆從軍。御史大夫田廣明為祁連將軍，後將軍趙充國為蒲類將軍，雲中太守田順為虎牙將軍，及度遼將軍范明友、前將軍韓增，凡五將軍，兵十五萬騎，校尉常惠持節護烏孫兵，鹹擊匈奴。夏五月，軍罷。祁連將軍廣明、虎牙將軍順有罪，下有司，皆自殺。校尉常惠將烏孫兵入匈怒右地，大克獲，封列侯.秋七月，大司馬霍禹謀反。詔曰：“乃者，東織室令史張赦使魏郡豪李竟報冠陽侯霍雲謀為大逆，朕以大將軍故，抑而不揚，冀其自新。今大司馬博陸侯禹與母宣成侯夫人顯及從昆弟冠陽侯雲、樂平侯山、諸姊妹婿度遼將軍范明友、長信少府鄧廣漢、中郎將任勝、騎都尉趙平、長安男子馮殷等謀為大逆。顯前又使女侍醫淳于衍進藥殺共哀後，謀毒太子，欲危宗廟。逆亂不道，鹹伏其辜。諸為霍氏所詿誤未發覺在吏者，皆赦除之。”
歷史記錄
范明友，生年不詳，卒於公無前66年，似乎一生不足五十歲。《史記》、《漢書》無傳。
據《史記·建元以來侯者年表》，他生於隴西郡一個“世習外國事”的家庭，說明他家數代都是參與處理少數民族事務的官吏。但他的祖輩父輩只能是小官吏，給郡太守當助手。據此估計范明友可能是隴西郡治狄道人。
公元前112年，先零等羌擁眾十餘萬反叛，西漢政府於公元前111年派李息、徐自為統率十萬大軍到嚨西，進擊正在圍攻故安(今臨桃縣)、構罕(今臨夏)的羌人，平息了叛亂。這件事再加上家庭傳統的薰陶，應該對早年的范明友有較大影響。
公元前86年，益州(今雲南省昆明附近)廉頭、姑組等少數民族造反，牂柯、談指、同並(今貴州貴陽附近)等二十四邑也群起回響。漢昭帝當時只有九歲，執政的大將軍霍光遣水衡都尉呂破奴募災民及蜀郡、犍為郡(今四川境內)“奔命軍”萬餘人前往鎮壓，大破牂柯叛軍。范明友就在此役中應募從軍並立下戰功，被封為羌騎校尉。
公元前83年，益州姑組、葉榆族人又一次反叛，霍光再派呂破奴率郡兵平叛，但圍郡兵太少，呂破奴不敢進攻，於是叛軍殺死益州太守，又殲滅漢朝中央軍隊四千餘人。第二年，霍光再派軍正王平、大鴻臚田廣明等帶軍，分頭並進，對叛軍大肆圍剿。是役斬首五萬餘人，獲牛馬十餘萬。范明友以羌騎校尉身份統羌族王、侯、君：長以下羌兵參加。這次戰役，又一次立下戰功，得到昭帝的表揚。
分元前80年(元鳳元年)，武部(在甘肅省)氏人反叛，霍光振執金吾馬適建、龍頟候韓增、大鴻臚田廣明統兵進擊。范明友再以羌騎校尉身份帶兵參戰，又立下戰功。從此以後，范明友的才能為霍光所賞識，霍光把他的第四個女兒嫁給他。從此，他晉升很快，一年後成為中郎將，二年後(前78年)便擔任未央宮衛尉要職，並長達十二年之久。
公元前78年(元鳳三年)匈奴進攻遼東的烏桓族。霍光想乘機出兵襲擊烏桓，名將趙充國反對，於是他徵求范明友的意見，范明友主張打烏桓，同時威脅匈奴。霍光採納了他的意見，拜他為度遼將軍，統二萬騎兵到遼東去見機行事，並讓自己的兒子霍禹和張安世(張湯子)以中郎身份隨軍出征。他告誡他們不可空手而歸，以免大臣乘機攻擊他們。范明友這位年輕的將軍，第一次獨當一面，到達前方後，利用烏桓軍隊遭匈奴新創、士氣受挫的好時機大舉進攻，殲敵六千餘，斬三王。烏桓勢力頓宏，而匈奴貴族驚恐遠遁，不敢再犯長城邊塞。范明友因積功被封為平陵侯。公元前75年(元風六年)，范明友再次統軍到遼東，打敗了烏桓。
昭帝死後，皇位繼承引起了一場混亂，范明友積極參與了霍光擁立宣帝的活動，從而功位更著。
公元前72年(漢宣帝本始二年)，匈奴呼衍樓單于西攻烏孫，烏孫向西漢求授，漢宣帝派遣五將軍統兵十八餘萬騎出擊，時任未央衛尉的范明友帶三萬餘騎出張掖。五路大軍合烏孫軍隊共二十餘萬人擊敗了匈奴，解除了匈奴對西域諸國的威脅。
公元前68年，霍光病逝，漢宣帝親政，開始削奪霍氏集團的權力，范明友的兵權被削。前66年，霍氏集團企圖以范明友和霍禹為核心發動叛亂，結果密謀泄露，霍氏一族及被株連遭殺的達千餘家，范明友於事情敗露之後畏罪自殺，結束了自己的生命和一生的事業。
