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前言修辭學，是語言學的一個部門，它研究如何依據題旨與情境，運用各種語言文字材料，各種表現手法，來恰當地表達思想和感情。在修辭學中占有很重要位置的，是各種修辭手段，即（修）辭格。
辭格，是用來產生特殊文體效果的單詞或短語，它故意偏離字面陳述或普通用法，以加強口頭或書面語言的語氣，使之明晰而優美。辭格構成了語言的組成部分，優美的詩歌散文中和普通的言語談話中有辭格，原始的口頭文學中也有辭格。廣告標語，新聞標題，漫畫說明，賀卡韻文，家庭、機構的箴言雋語，經常運用辭格，以達到幽默、記憶或醒目的目的。運動、音樂、商業、政治或任何專門化團體的行話，均富於運用辭格的語言。
普通談話中的多數辭格，是通過把業已熟悉和較為了解的事物的辭彙，擴大套用於不很了解的事物構成的。因而源於人類生理學的metaphor，通常擴大套用於自然界或無生物，如the mouth of a river（河口），the foot of the mountain（山腳），the snout of a glacier（冰川鼻），the bowels of the earth（地球內部），the leg of a table（桌子腿）和the eye of a needle（針眼）。相反，自然現象中的相似物，常被套用於其它領域，如a wave of enthusiasm（一陣熱情），a ripple of laughter（一陣笑聲）和a storm of applause（一陣暴風雨般的掌聲）。運用simile的例子是We were packed in the room like sardines（我們在房間裡擁擠不堪）和sly as a fox（非常狡猾）。運用personification的例子是Money talks（金錢萬能）。運用metonymy的例子是How would the Pentagon react?（五角大樓會怎樣反應呢？）。運用synecdoche的例子是用brass代表高級軍官和以hard hats代表建築工人。
在普通談話中運用的其他辭格是：hyperbole，如I could sleep for a year（我能睡一年）；rhetorical question，如How can I express my thanks to you？（我怎樣能表達對你的感謝呢？）；litotes，如It's no fun to be sick（生病可不是鬧著玩的）和onomatopoeia，如bow-wow，crunch，gurgle，sputter，plunk，splash。
在普通談話中出現的辭格，幾乎也均可在文學中見到，然而，在嚴肅的詩歌和散文中，辭格的運用，則更精心，更精美，更精妙，從而更具說服力，更富感染力，更令人難忘，有時使人聯想，給人暗示，其深度和廣度，遠非非正式口頭運用辭格所能及。
在語言交際中，辭格起很重要的作用，可用來加強語氣，闡明思想，增加變化，節省篇幅，娛樂消遣，增添色彩，激發思想，表達激情，提供活例，賦予生命，或獲得韻律。最重要的是，辭格具有一個根本的美學效果——擴大和加深感覺的範圍，以及對物體和思想世界的反應的範圍。
一切語言均使用辭格，但是語言的差異強制規定不同的文體標準。在未受古希臘和古羅馬影響的文化中，一些辭格可能不存在；irony則可能局限於相當深奧微妙的諸文化。漢語和日語詩歌，是以具有含義的精妙結構，和具有美學價值、幾不可迻譯的一整套辭彙為基礎的。阿拉伯文學富於simile和metaphor，但使用的結構，與西方熟悉的結構迥然不同，以致迻譯需要大量改寫。對於非洲的口頭文學，以及起源於口頭文學的書面文學而言，也是這種情況。
《聖經》對西方世界的文化，在文學上產生過強有力的影響，《舊約全書》和《新約全書》，都富於simile，metaphor，personification以及希伯來語詩歌中的特殊辭格——parallelism。
《英語辭格》旨在比較全面系統地介紹英語修辭手段，共收了100個英語辭格》。為了便於研究，本書採用歐洲諸語言一般的分類方法，把100個辭格分為五大類：1.相似或關係類（figures of resemblance or relationship）（例如：simile，metaphor，kenning，conceit，parallelism，personification，metonymy，synecdoche，和euphemism）；2.強調或低調類（figures of emphasis or understatement）（例如：hyperbole，litotes，rhetorical question，antithesis，climax，bathos，paradox，oxymoron和irony）；3.聲音類（figures of sound）（例如：alliteration，repetition，anaphora，和onomatopoeia）；4.文字遊戲和技巧類（verbal games and gymnastics）（例如：pun和anagram）；5.擬物類（errors）（例如：malapropism，periphrasis和spoonerism）。
本書的體例是：先說格名、漢語譯名、釋義和修辭作用，再分類舉例、解說，並與相似的辭格辨異，最後與漢語修辭格進行簡單比較。書中的例證儘量表明出處，除特殊的以外，均附有漢語譯文，並儘可能選用正式譯本中的譯文。書末附有按英語字母順序排列的英語辭格，每一辭格包括格名、讀音、詞源、英語釋義及釋義的出處。
在撰寫過程中，筆者參考了大量英語和漢語修辭方面的專著和文章，從中吸收了豐富的營養，未及一一署名，在此謹向其作者表示衷心的感謝。
本書尚屬草創，加之筆者涉獵和水平有限，錯誤與不妥之處自所難免，敬請專家學者和廣大讀者匡謬指正。
作者
1999年12月於蘇州大學
