早年經歷
薩文比是奧溫本杜族人，1934年8月3日出生於安哥拉莫希科省一個鐵路員工家庭。1958年到葡萄牙里斯本大學學醫，1960年轉到瑞士攻讀政治學，並於1965年獲哲學博士學位。
安哥拉內戰
1490年葡萄牙的殖民統治開始。於1975年11月11日獨立。同年，由蘇聯支持的安哥拉解放人民運動(MPLA)和由美國、南非政府支持的爭取安哥拉徹底獨立全國聯盟(UNITA)爆發內戰。結果MPLA勝利、並掌握政權。由這時開始安哥拉政府和蘇聯結盟，而且實行一黨專政。
在1990年安哥拉政府決定放棄社會主義的路線、次年，引入多黨政制。在1991年5月，MPLA及UNITA在葡萄牙介入下簽定和平協定。不過在1992年的議會選舉中MPLA和UNITA再爆發內戰。在聯合國的介入下，1994年11月再回復和平，但是不幸1998年內戰再度爆發。
2002年4月4日，雙方簽訂停戦協定，加上UNITA的負責人薩文比也在2002年2月戰死，持續了27年的內戰正式告一段落。
陣亡
2002年2月22日，薩文比在安哥拉莫希科省與政府軍的交戰中被打死。薩文比身中15彈，其中2彈命中頭部。薩文比死後，他的屍體被政府軍公開示眾。
