發現歷史
當時花蓮豐田盛產的「台灣玉」享譽全球，廣受日本、歐美人士喜愛，花蓮市區到處是台灣玉的藝品店，開啟寶石加工業的先河，為台灣奠定世界寶石產銷中心的基礎，賺進大筆外匯，並締造產量第一的世界紀錄，至今仍穩擁寶座。可惜，這段短短不到十年的輝煌歷史，早已逐漸被台灣人淡忘，甚至有許多人不知道台灣有土生土長的寶玉。這段短暫、輝煌的歷史，其實只是台灣玉歷史的一小片段，因為她的故事得以溯及億萬年前！
1980年，南迴鐵路的台東新站工程意外發現大批史前文物，終使埋藏上千年的卑南文化重現，成為台灣發現最早、同時是規模最大的史前遺址。台大考古系（現今為人類系）師生歷經 9 年，前後 13 梯次在此處進行挖掘，出土的上千件玉器式樣繁多且造型變動豐富，包括各式玉玦耳飾、玉管、玉玲項鍊，以及玉鐲、臂環等，令人目不暇給，其中的人獸形玦耳飾更被選為代表台灣史前文化博物館的標誌（ logo ）。
事實上，台灣各地的新石器時代考古遺址中，都發現了不少玉器，材質以閃玉為主，依據分析比對，材料皆來自花蓮豐田及西林地區的台灣玉。最近由澳洲學者帶領的南島語系民族研究團隊，分別在菲律賓、越南等地的史前遺址所發現的珍貴玉器，無論是觀察其外型設計，或是經由精密儀器探測化學成分，均指證其來源為台灣玉。早在五千年前，台灣島上的居民已經認識台灣玉之美，締造出充滿謎樣色彩，長達三千年的史前玉器文化，且漸漸傳播至東南亞地區。
地質環境
台灣玉台灣玉為「超鐵鎂成分的超基性火成岩」變質而成，經常與台灣東部的變質岩「蛇紋岩」相伴，出現在蛇紋岩與石墨質絹雲母石英片岩的接觸帶，代表台灣特殊的造山帶及板塊擠壓變質的地質環境。
最早在 2 億多年前形成的沈積岩，隨著板塊的擠壓碰撞，在地底高溫高壓的環境下促使泥岩變質成為黑色片岩，海洋板塊及鐵鎂質岩漿變質成蛇紋岩。蛇紋岩里的鎂，以及黑色片岩所提供的矽酸鹽，加上地下水經過帶來周遭環境中的鈣，在環境溫度高達 330 ℃，相當於地底下 8 公里深度處形成豐富的閃玉礦脈。約略在數百萬年前，台灣玉隨著板塊擠壓隆起，出現於花蓮地區，從此世居台灣中央山脈的心臟地帶。
種屬特性
玉石——東坡肉在礦物學上，只有兩類礦物被稱做玉，一種是角閃石類的閃玉（俗稱軟玉），以台灣玉最具代表；另一種是輝石類的輝玉（俗稱硬玉），像是緬甸價值不菲的翡翠。事實上它們的英文名稱為Nephrite和Jadeite完全沒有軟和硬的意思。當初出現這樣的名稱是因為早期有些礦物學書籍的舊數據，記載著Nephrite的硬度為5.5～6.5，Jadeite的硬度為6～7，日本人在翻譯這兩個字的時候，因為想不出適合的名字區分兩者，便分別以「軟」、「硬」加以命名。
新的研究顯示，軟玉的硬度是5.5～7，甚而有高於7者；而所謂硬玉的含納輝石硬度是6～7，所以有些「軟玉」的硬度要比「硬玉」硬，這樣的命名顯然不合邏輯，因此，應該有更貼切的中文命名。前台灣大學譚立平教授便依據兩者的組成物質，建議「Nephrite」稱為閃玉，「Jadeite」稱為輝玉，「閃」和「輝」都有光芒耀眼的涵意，用來形容玉，更能添加其迷人的色彩。
閃玉，屬於「透閃石一陽起石」的系列礦物，成份是鈣、矽酸鹽，在偏光顯微鏡下，呈纖維狀交織結構，因此非常堅韌，堪稱世上韌性最強的礦物。此外閃玉常帶有黑色斑點—鉻鐵礦，若無斑點、呈現透亮的翠綠，便是極品。
閃玉礦形成於三種地質環境：
（1）產在超基性變質蛇綠岩系中的閃玉礦，台灣閃玉即屬此類；
（2）產於花岡岩與大理岩的接觸帶，中國新疆的和闐玉礦即屬此類；
（3）產在變質岩中的閃玉礦，世界最大的閃玉礦床－澳洲Cowell的閃玉礦即屬此類。
台灣的閃玉礦床，依地理位置主要集中於豐田和萬榮兩地，閃玉礦床常厚0.1至0.5公尺，局部可達2公尺，主要賦存在蛇紋岩岩床兩側。
因此，台灣玉除了「普通閃玉」，還出產不同的礦物特性或化學成分的「貓眼閃玉」、「臘光閃玉」，讓台灣玉的價值更高、面貌更豐富，也是其它地區少見的。
開採加工
長達6米多的台灣玉在花蓮縣壽豐鄉現身1932 年日本人中島氏在花蓮荖腦山區打獵時，發現白色纖維狀的石棉，促使日本人在二次大戰期間大量，作為戰備物資。但他們玉石不分，將一塊塊的台灣玉原石倒棄於河谷，視為廢石。直至 1960 年代，成功大學的廖學誠發現綠色石塊並確認為閃玉後，中央日報在 1965 年 9 月 24 日刊載花蓮發現翠玉的新聞報導，台大地質系教授也深入礦區進行評估研究，掀起未來十年采玉熱潮。再度現身的台灣玉，成為台灣寶石的代名詞，且以世上僅見的「貓眼玉」風靡世界。采玉極盛期，山上的礦區林立，礦工人數高達 600 位，不時還有上山偷拿玉石的「山老鼠」出沒；山下則是以客廳為工廠，砂輪機快速轉動著地進行琢磨工作。為了不斷供應原石，礦工們用炸藥瘋狂開挖，毀壞一半以上的玉礦，加上第一次石油危機爆發的經濟危機，迫使台灣玉的開採劃下無情的句點。
公元1975年後因開採成本高、國際閃玉進口價格便宜，以及玉礦禁采等因素，台灣玉產業日益蕭條沒落，但依然無法抹滅公元1970年代玉石加工的風光歷史。當時台灣玉是代表台灣的特有外銷產品之一，賺進大量外匯，廣受日本、歐美人士喜愛，花蓮市區到處是台灣玉藝品店。台灣玉也開啟了台灣寶石加工的先河，為台灣奠下世界寶石產銷中心的基礎。
公元1960至1970年代，豐田玉礦聚落曾經「家家做玉」、「成為花蓮首富之區」。公元1962至1986年間，台灣的閃玉產量曾占全球6成，就官方發表的總產量，台灣玉以1萬多公噸高居世界第一。台灣玉也因此成了「台灣寶石」的代名詞，成為台灣特產品最佳代表之一。
今天豐田鄰近的白鮑溪及壽豐溪，溪床依舊可見閃著青綠光澤的台灣玉原石。豐田石綿山也保有台灣玉的礦場和礦坑，如荖腦山寶石礦場、理想礦場等，理想礦業公司仍在經營，而小區也有零星玉石加工廠。
物化性質
1.英文名稱：Nephrite
2.化學成分：Ca2Mg5【Si4O11】（OH）－Ca2Fe5【Si4O11】2（OH）2
3.晶系：單斜晶系
4.折射率：約1.60（點測法）
台灣玉5.相對密度：2.96～3.106.顏色：以墨綠、翠綠、黃綠或淡黃色之塊狀，長纖維狀為多
7.透明度：中度透明至不透明
8.硬度：6～6.5
9.光澤：蠟狀至玻璃光澤
10.斷口：裂木狀斷口
11.鏇光性特徵：集合消光，伴生礦物：綠色含鉻鈣鋁榴石、鉻鐵礦、黑色磁鐵礦
13.顯微放大觀察：交織毛毯狀變晶結構，顯微鏡下系由細纖維狀或細毛絨狀的透閃石所集結而成，其間夾雜少量之鉻鐵礦、柘榴石、綠泥石、磁鐵礦，形成黑色的斑點或條紋。
14.特殊光學效應：部份有貓眼現象
15.用途：寶石，藝品及飾物等。
16.產 地：花蓮縣壽豐鄉豐田、秀林鄉西林。
結論
台灣玉的發現，不僅能體現古代台灣卑南文化的歷史淵源，台灣玉之美，則涵括地質學、考古學、歷史學等領域，更擴及人文活動、藝術創造層面。本篇文章以深入淺出的方式介紹台灣玉億萬年來曲折、動人的故事。讓世人了解台灣玉在世界歷史上還有這樣一段小插曲。
如今，鄰近豐田的白鮑溪溪床依舊可見閃著青綠光澤的台灣玉原石，藉由雕刻大師的巧手，更能展現出其溫韌之美。透過台灣玉，人們得以認識悠久的土地故事，精彩的台灣文化和歷史！
