美航空首位女機長艾琳·柯林斯
台北時間2005年8月9日19時40分，歸航的“發現”號太空梭進入大氣層，此時，美國航空航天局(NASA)地面控制中心播放了一支歡迎曲《來吧，艾琳》，這是一首美國上世紀80年代的流行歌曲。大家都知道，這是NASA在向“發現”號女機長艾琳·柯林斯致敬。正是由於她的出色表現，NASA才擺脫了“哥倫比亞”號失事的陰影，順利完成了重返太空之旅。柯林斯從小最愛看的就是那些著名飛行員的故事，似乎天生就有一顆嚮往海闊天空的心。
1995年2月，她駕駛“發現”號太空梭升空，實現了與俄羅斯“和平”號空間站的歷史性對接，同時也成為世界首位太空梭女駕駛員。1997年5月，她駕駛“亞特蘭蒂斯”號太空梭再次進入太空。1998年，NASA正式任命她為太空梭機長，實現女性在這一位置上“零的突破”。
在2005年的太空之旅中，“藝高人膽大”的柯林斯駕駛隔熱瓦受損的“發現”號在太空中來了一個“轉體後空翻”，技驚世人。在她發回的第一條“太空簡訊”中這樣寫道：“當我們回頭觀看美麗的行星、再注視前面未知的宇宙時，我們比任何時候都感到探索太空對生活在地球上人們的重要性。”
