色深用 2 的冪指數來表示，bit 數愈高，色深值便愈高，影像所能表現的色彩也愈多。
1 bit 的影像即 2 的 1 次方 (= 2) ，只能表現黑與白兩種顏色。2 bit 的影像，則是 2 的平方 (= 4)，可以表現 4 種顏色，所以除了黑白之外，還可以表現它們之間的兩種灰調。而 3 bit 的影像，就是 2 的 3 次方 (= 8)，表示在一幅黑白或灰階的照片中，可以表現出包括黑白在內的 8 種色彩。
根據以上計算方法， 24 bit 的影像即可顯示 16,777,216 種色彩，十分接近肉眼所能分辨的顏色，所以被稱為真色彩 (True color)。而且，24 bit 色深已成為現時彩色掃瞄器的最基本要求，最高的更已達至 36 bit 或 48 bit 。
色深是一種主要取決於物體色的明度並與色調和彩度有關的對物體色的綜合顏色感覺。這一顏色特性在染料、顏料及其相關套用行業有廣泛的套用。是染料、顏料著色強度評比的依據和中間物理量，也常用來衡量染料顏料的顏色提升性能。
