臨危受命
已經有所損壞的馬略雕像
馬略蓋烏斯·馬略出生於一個貧窮的農村家庭。23歲時第一次參軍，在阿非利加征服者西庇阿麾下服役。第二次布匿戰爭結束後，他先後出任保民官、法務官和西班牙的行省總督。憑藉著毅力和剛正不阿贏得了許多聲望。
公元前107年，馬略作為執政官梅提拉斯的副將，返回北非參加了朱古達戰爭。期間他不辭辛苦的與士兵同吃同住，贏得了士兵們的普遍愛戴。以至於士兵們紛紛寫信回家，讓家人投票給馬略出任執政官。雖然梅提拉斯通過整頓軍紀和軍事，扭轉了戰爭的局面，但羅馬貴族的腐敗已經讓平民們失望透頂。加上士兵親屬的支持，馬略以壓倒性的優勢成功當上了執政官。
努米底亞戰爭中的羅馬士兵馬略剛上任後，一改以往的徵兵模式，從貧窮的無產者中招募士兵。然後再以梅提拉斯的方式嚴格訓練他們。數量和素質都大大提高的羅馬軍隊，最終贏得了戰爭，解除了南方的威脅。由於過去的公民兵模式，已經讓大量的中產在戰爭後淪為赤貧。這樣的做法在當時就非常必要。
但日耳曼人還在對義大利虎視眈眈。公元前104年，馬略再度當選執政官，被委任對付北方的日耳曼人。幸運的是，日耳曼人在取得阿勞西奧戰役的勝利後也沒有乘勝南下。一行人掉頭進入西班牙境內打秋風，打算在賺得盆滿缽滿後再回頭對付“不堪一擊”的羅馬。馬略因此得到了寶貴的時間。
由於此前在北非的成功，馬略決定利用這段喘息時間好好磨練士兵。他首先是極為強勢的要求士兵必須在行軍中背負自己的行李和食物，然後開展長途跋涉訓練。即便是在營地休整期間，也要以高頻率鍛鍊他們的體力和使用武器的技巧。接著再以賞罰分明的嚴厲手段，讓士兵們慣於遵守紀律。最後用公正無私和身先士卒的品質，得到士兵的敬重與認可。
日耳曼人的突然南下襲擊 讓羅馬人猝不及防
原本使用長矛的第三線老兵 在馬略改革中取消戰術上，馬略在原有的中隊和軍團單位之間，設立了大隊編制。以便龐大的軍隊擁有更為靈活的編組，應付更多突發情況。同時讓原本武器並不統一的士兵，一律換裝重標槍與短劍。這就讓過去依靠長矛固守的第三線部隊，也具備了更多靈活包抄的能力。
經歷了這一番調教，麾下的士兵們習慣了毫無怨言地進行著繁重的工作，因而獲得了略帶調侃的稱號“馬略的騾子”。馬略也準備將帶著這群“騾子”，去對抗兇猛的日耳曼“野獸”。
馬略軍改的第一個試驗場就是北非的努米底亞戰端再起
日耳曼人在沿途已經擊敗了不少過去讓羅馬頭疼的凱爾特人公元前102年，日耳曼人決定殺回義大利。第四次擔任執政官的馬略，在得到敵人入侵的訊息後，率領軍隊穿過阿爾卑斯山向西南行進。全軍抵達位於當代法國南部的隆河入海口，並在河邊紮下營寨，意圖在此地阻擊日耳曼人。面對號稱12萬大軍的對手，他的可用之兵僅僅是20000軍團士兵與數量相當的同盟軍。
大軍一駐紮下來，首先就要解決給養供應問題。利用海河的水上運輸效率最高，讓河口成為了最理想的紮營地點。但隆河入海口因為長期的淤泥堵塞，已經難以通行。於是馬略安排軍隊挖掘新的河道，將水引離淤泥堆積的地方，連線到附近的希臘城市馬賽。這樣就解決了供應問題，保障了軍隊長期固守的物質基礎。
由古希臘人建立的馬賽 是當時地中海西北部最大的港口之一與守株待兔的馬略不同，日耳曼人選擇兵分兩路出擊。辛布里人繞到義大利東北部的諾里亞地區，準備通過山道進攻馬略的同僚卡圖拉斯。條頓人和安布羅尼斯人則經過地中海沿岸抵達了義大利西北部的利古里亞地區，從背後向馬略進軍。急於虐菜的他們，顧不得沿途劫掠，全速行軍至馬略軍所在的平原地帶。
由於人數眾多，日耳曼人很快就占據了平原的大部分地方，並在安營紮寨後向羅馬軍隊發出了求戰信號。這種野蠻習氣，讓很多羅馬人惴惴不安。馬略也吸取了其他將領戰敗的教訓，讓士兵們輪流在工事上駐守，沒有命令堅決不得出戰。希望以此來熟悉日耳曼人的習性和作戰方式。
日耳曼人此前已經多次擊敗擋住他們去路的羅馬軍團經過一段時間的對峙，對方看羅馬人堅守不出，便肆意妄為的在周圍大肆劫掠。羅馬士兵則在熟悉對手後也擺脫了恐懼，敵人的囂張氣焰更增加了他們的戰意。此消彼長之間，態勢悄然發生了變化。條頓人覺得羅馬軍隊膽小如鼠，壯起膽來進攻羅馬軍營。這番大膽的舉動，迎來的是箭雨和標槍齊射的迎頭痛擊。
結果條頓人損失慘重，只能選擇放棄這塊難啃的骨頭。他們收拾行李從馬略軍隊的營寨邊通過，向著義大利的方向前進。由於雙方距離較近，心高氣傲的日耳曼人還出言不遜。問羅馬士兵有沒有什麼口信，要他們帶給羅馬人的妻子。這樣的言行，無疑讓馬略的士兵們更加堅定了戰鬥決心。
在走了足足6天之後，龐大的日耳曼隊伍終於全部通過了羅馬人的設防區域。馬略得知情況後，立刻下令拔營尾隨。由於羅馬人的行軍佇列嚴整，在停頓休息時也會修築宿營工事，因此日耳曼人沒有回頭殺過去。隊伍繼續前進，在離阿爾卑斯山很近的色克蒂留斯溫泉休整。不久，馬略也率軍尾隨而至，紮下營來準備作戰。
馬略改革後的軍團士兵 全部統一了裝備溫泉邊的初戰
色克蒂留斯溫泉馬略將營地選在一處地勢較高的山坡上，這雖然利於防守和進攻，但取得飲水卻顯得困難無比。但馬略的“騾子”卻不是隨意強征來的軍事奴隸。善於忍受艱苦的他們，沒有被摧毀戰鬥意志。統帥一連串提升士氣的作為，更讓他們渴望痛飲敵人的鮮血。
就在羅馬人摩拳擦掌之際，日耳曼人卻在盡情的享受溫泉泡澡和掠奪來的美酒。沉浸其中的他們，全然不知羅馬人正如餓狼般盯著自己。
使用凱爾特風格裝備的利古里亞同盟軍終於，羅馬軍營里的僕從忍不住了。他們饑渴難耐，決心前往水源取水。擔心失去僕從又渴望殺敵的士兵，稍後也便發組織起來，提著水罐和武器裝備殺向日耳曼人。突然的襲擊讓條頓人猝不及防，一個個倒斃在溫泉之中。
組成方陣前進的日耳曼人震天的殺聲也引起了安布羅尼斯人（阿姆布昂人）的注意。他們是這批日耳曼人中最為黷武好戰的部族。羅馬人的主動出擊讓這些人興奮無比，仗著自己酒足飯飽後的士氣高昂，紛紛抄起傢伙殺過來。一大波人呼喊著口號，以規律的步伐趕往救援盟友。但安布羅尼斯人很快便遇到了迎頭痛擊。
羅馬軍中的利古里亞輔助部隊，因為前不久家鄉被蹂躪而率先向敵人發動反擊。雙方以怒吼相互回應，使出吃奶的力氣進行短兵相接。羅馬人緊隨其後，在高處向對手發動衝鋒。居高臨下的衝擊，逼得安布羅尼斯人節節後撤，並演變成了潰敗。由於河流分割了安布羅尼斯人的陣型，因此潰敗的後果極為嚴重。他們無法互相支援重組，只能在敵人的攻勢下推搡著落到水裡。
鮮血染紅了河流，卻沒有澆滅羅馬人的怒火。他們一路追殺，將殘存的安布羅尼斯人都趕到了營地。在日耳曼人的營地周圍，隨軍婦女們將車輛圍成圓陣，手持武器當上了督戰隊。她們逼迫逃回的男人們返身回擊，甚至有人不過癮還親自上陣。但這番勇氣仍擋不住羅馬人的怒火，他們一直屠殺到夜幕降臨才鳴金收兵。
在這次遭遇戰中，日耳曼人損失慘重，哀嚎聲遍布河岸與山間。但馬略並未因此懈怠，他清楚還有數萬日耳曼人可以繼續作戰。所以羅馬人放棄了慶祝，安排人手去輪崗監視營地，等待著繼續作戰。
大量的日耳曼人在自己的車營附近陣亡再決勝負
出戰不利的日耳曼人 依然擁有大量的兵力日耳曼人休整了一天兩夜，才勉強把四散奔逃的部隊重新組織起來。期間馬略一直注視著敵人的動向和戰場的地形。他發現敵人的背後有一處草木叢生的斜坡和山谷。那裡森林茂密，極容易埋下伏兵。敵人因為忙於重整，並沒有良好的偵查。於是他安排部將馬塞拉斯率領3000名軍團士兵前往那裡埋伏。命令他們到開戰時出擊，然後他讓其餘部隊輪流休息備戰。
次日拂曉，馬略將部隊帶出營地列好陣勢，同時派出騎兵前往兩軍中間的平原挑釁。條頓人在溫泉被修理了一頓後，非常渴望雪恥。於是他們顧不得羅馬軍隊已經占據地理優勢，徑直衝上了山坡。安布羅尼斯人見狀也緊緊跟隨著盟友。
兩軍正面戰場上的布陣雖說這樣是有勇無謀的蠻幹，但條頓人的狂暴衝鋒仍然不容小覷。馬略將軍團里的軍團將校分配到戰線各處，傳達指令，要求士兵堅守崗位，等敵人到較近時再用標槍齊射。然後依靠密集的方陣，將他們推下山坡。
日耳曼人的衝鋒 遭到了大量標槍的射擊事實證明馬略的判斷是完全正確的。條頓人的狂暴衝鋒，因為仰攻而逐漸失去了威力。陡峭的地面又使得他們難以站穩腳跟，無法組成盾牌陣來抵擋標槍的射擊。於是在羅馬人的齊射下，日耳曼人的陣型大亂。很多人要么在盾牌上掛著沉重的標槍，難以行動。要么被直接擊殺。
幾輪標槍洗禮之後，日耳曼人終於零零散散的撞上了羅馬軍的銅牆鐵壁。迎接他們的將是盾牌沉重的敲擊和靈活的短劍刺殺。雖然日耳曼大都人高馬大，但在這樣的情勢下也只能淪為刀下魚肉。很快，條頓人便潰不成軍，占據高地的羅馬人成功將他們逼下山丘。
雖說羅馬人取得了戰鬥，但戰役仍未結束。安布羅尼斯人不愧是日耳曼人中驍勇善戰的一族，在這樣劣勢的情況下仍然保持著組織，退到了平地準備繼續抵抗。這時，他們的後方傳來了騷動。原來是埋伏的馬塞拉斯，帶著部隊殺了出來。他在山谷里埋伏許久，根據經驗等到搏殺的聲響已然震天動地時，才打出最後的王牌。
這一突然襲擊，打得安布羅尼斯人驚慌失措。他們面對兩面夾擊失去了信心。當馬塞拉斯的部隊呼喊著推進時，敵人的陣線也隨之土崩瓦解。昔日勇猛無比的日耳曼人，此時只能倉皇敗逃，絲毫沒了作為征服者的勇氣。戰鬥持續了沒多久便宣告結束，羅馬人號稱殺死和俘虜了超過10萬人，奪取了大量物資。
羅馬人在大勝後 打掃戰場結語
近代人所作的馬略形象油畫勝利過後，馬略還特意挑出了精美的戰利品進行凱旋式。再將一部分戰利品點燃獻祭。他的“騾子”們也在勝利的喜悅中向統帥致以崇高敬意。在這一片歡樂的氣氛中，一群騎士疾馳而來，傳來了馬略第五次擔任執政官的訊息。
色克蒂留斯溫泉之戰的勝利，非常振奮人心。之前的連續失敗，讓已經開始崛起的羅馬面臨著生死存亡的威脅。馬略贏得的大勝，無疑給了所有羅馬人一針強心劑。他的軍事改革也開始為日後的進一步擴展，奠定了基礎。
色克蒂留斯溫泉之戰 確立了馬略在羅馬政治界的地位不難看出，馬略治軍策略的成功。雖然短短的幾年時間，還無法讓羅馬軍的裝備乃至戰術做大幅改進。但隨著堅毅、紀律與熱忱深入士兵的心中，整個羅馬社會氛圍的變化，已在所難免。馬略軍改的副作用，很快將會迫使羅馬在一系列內戰與外戰中，經歷更大的考驗。
