1985年，英國科學家觀測到南極上空出現臭氧層空洞，並證實其同氟利昂（CFCs）分解產生的氯原子有直接關係。這一訊息震驚了全世界。到“1994年，南極上空的臭氧層破壞面積已達2400萬平方公里，北半球上空的臭氧層比以往任何時候都薄，歐洲和北美上空的臭氧層平均減少了10％－15％，西伯利亞上空甚至減少了35％。科學家警告說，地球上臭氧層被破壞的程度遠比一般人想像的要嚴重得多。
氟利昂等消耗臭氧物質是臭氧層破壞的元兇，氟利昂是本世紀20年代合成的，其化學性質穩定，不具有可燃性和毒性，被當作製冷劑、發泡劑和清洗劑，廣泛用於家用電器、泡沫塑膠、日用化學品、汽車、消防器材等領域。80年代後期，氟利昂的生產達到了高峰，產量達到了144萬噸。在對氟利昂實行控制之前，全世界向大氣中排放的氟利昂已達到了2000萬噸。由於它們在大氣中的平均壽命達數百年，所以排放的大部分仍留在大氣層中，其中大部分仍然停留在對流層，一小部分升入平流層。在對流層相當穩定的氟利昂，在上升進入平流層後，在一定的氣象條件下，會在強烈紫外線的作用下被分解，分解釋放出的氯原子同臭氧會發生連鎖反應，不斷破壞臭氧分子。科學家估計一個氯原子可以破壞數萬個臭氧分子。
反應方程式：
Cl+O3→O2+ClO ClO+O→O2+Cl
如此周而復始，結果一個氯氟里昂分子就能破壞多達10萬個臭氧分子。總的結果，可以用化學方程式表示為：
2O3—→3O2 （雖然反應中氟里昂分子所起的作用類似於催化劑，但由於其參加了反應過程，因而嚴格意義上不屬於催化劑）。
反應機理：
臭氧在紫外線作用下（反應條件不好打，自己加上）
O3 —→ O2 + O
氟氯烴分解（以CF2Cl2為例）
CF2Cl2 → CF2Cl• + •Cl
自由基鏈反應
Cl• + O3 —→ ClO• + O2
ClO• + O —→ Cl• + O2
總反應：O3 + O = 2O2
二氯二氟甲烷 氟里昂的介電常數為2，可以採用脈衝時域反射物位計進行物位測量。
