自我不一致理論
自我不一致理論提出三種不同的認知自我特徵（Higgins，1987，1989）。
第一，我們每個人都有一個實際自我。實際的自我包含所有關於自己是何種人（或你認為自己適合種人）的信息。這與其他人格心理學家提出的自我概念相似。
第二，我們還有一個理想自我，即你對自己想要成為的人的心理表象。理想的自我包括你的夢想、抱負和你為自己設立的人生目標。
第三，還有一個應該自我。這是你認為應該成為的那種人，他應該完成來自不同方面（家長、宗教）施加的任務和責任。你的應該自我可能是積極參與社區活動的人、盡責的父母、愛國的公民。
根據這個理論，我們經常比較我們的行為方式（實際自我）和想要的方式（理想自我）及應該的行為方式（應該自我）。毫不奇怪，我們在比較中經常達不到目標。實際自我與理想自我不一致時會引起失望和抑鬱。這可能是學習鬆懈、分數低下卻希望獲得榮譽的學生的情況。另一方面，實際自我與應該自我之間的不一致將導致緊張、焦慮和內疚感。當我們自私或是利用別人時（這與應該自我所期望的大方、善良不符），我們會體驗到這些情緒。據說，這種比較與其他認知過程實在意識之外發生的。因而你可能會不明緣由地感到抑鬱或內疚。
研究者發現許多從理論產生的預測都可以得到支持。特別是，那些知道實際自我和理想自我不一致的人經常感到抑鬱，而那些實際自我和應該自我不一致的人就會遭受到焦慮的痛苦。研究者還發現，像其他人格變數一樣，對成人所測得的理想自我和應該自我在時間上是相對穩定的（Strauman，1996）。對其他文化中自我不一致如何影響情緒的研究還很少，只有一項研究發現，比起加拿大學生，日本學生的實際自我和理想自我間的不一致更嚴重（Heine&Lehman，1999）。有趣的是，這種較強的自我批判並沒有導致日本學生更抑鬱。
