生物學特性
腦膜炎雙球菌腦膜炎雙球菌（學名Neisseriameningitidis），又名腦膜炎奈瑟菌或腦脊髓膜炎雙球菌，簡稱為腦膜炎球菌，是一種革蘭氏陰性菌，因其所導致的腦膜炎而聞名。1887年Weichselbaum從腦脊液中分離出腦膜炎雙球菌。
腦膜炎雙球菌屬奈瑟氏菌屬，腎形，多成對排列，或四個相聯。主要寄居在鼻咽部，通常由患者或帶菌者的飛沫傳染。
該菌營養要求較高，用血液瓊脂或朱古力培養基，在37℃、含5～10%CO2、pH7.4環境中易生長。傳代16～18小時細菌生長旺盛，抗原性最強。
細菌裂解後可釋放內毒素（endotoxin）是重要致病因素，細菌表面成分也與致病有關，菌毛是腦膜炎球菌的粘附器。
感染性強，但對外界的抵抗力較弱，在外環境中存活能力差。本菌含自溶酶，如不及時接種易溶解死亡。對寒冷、乾燥較敏感，低於35℃、加溫至50℃或一般的消毒劑處理者極易使其死亡。
菌株分型
腦膜炎雙球菌根據本菌的夾膜多糖抗原的不同，通過血凝試驗在1940年代發現了A、B、C、D4個血清群。1960年代又發現了X、Y、Z、29E、W135等5個群。1983年又報告了L群。國外共有以上10個血清群；而中國大陸發現了H、I、K3個新群。在全世界的流行中尚有1%一5%的菌株還無法分群，可見該菌至少有13個血清群。
血清群中以A、B、C群為多見。腦膜炎雙球菌細菌素（meningocin）又可將A群分為4型，C群分為6型；B群分為11型，其中B群2型致病力最強。根據其脂多糖（CPS）將腦膜雙球菌分為8個LPS免疫型，與致病關係尚不清楚。
五個血清群：A群、B群、C群、Y群及W135群差不多是造成所有人類患病個案的血清群：
A群：一般在下撒哈拉的非洲國家出現，建議前往該地區前先接受A型及C型的疫苗接種。
B群：最為至命的菌株，在英國的病症中有40%就是由此菌株造成。由於B型有著能改變的特性，使該地未能研製普遍對抗此株的疫苗。但是在紐西蘭已發展出及使用一種名為MeNZB的疫苗，能抵抗某些特定的B型腦膜炎雙球菌。
C群：在英國未有適合嬰兒的疫苗前，造成該國約60%的嬰兒病症。初期非結合型的A型及C型的疫苗對2歲以下的嬰兒沒有效用，而結合型的疫苗則能誘發嬰兒的免疫系統。
W135群：對前往麥加朝聖的人造成麻煩，沙烏地阿拉伯經已規定所有欲前往朝覲的人須有接受W135型的疫苗的證明。
Y群：過往十年在北美洲引發病症。
其他菌株包括29-E群、H群、I群、K群、L群、X群及Z群。
流行特點
在流行中，一般引起發病的菌株是A、B、C群，約占90%，但隨著地區和氣候條件及帶菌人群的不同，新老血清群呈交叉、波動流行。如1975年美國Y群占18%；荷蘭在1972—1977年W135占6.9%，而1978—1983年則又下降至1.9%。統計表明1960年代後發現的新群主要存在於少數患者及帶菌者中，國外約占10%；國內約占16%。
從1960年代以來，腦膜炎雙球菌對磺胺的耐藥現象日益普遍，尤其以C群和B群最為嚴重。A群耐藥情況視不同國家、地區而異但，亦有增多趨勢。中國分離到的流行菌株大多對磺胺比較敏感，故磺胺藥是治療本病的主要藥物之一。
1980年代以來，歐美一些國家的流行菌群已由A群轉變為B群和C群；中國的流行菌群主要是A群，B群僅占少數。但帶菌者以B、C群為主，是否會成為主要流行菌群，有待於密切觀察。Z群尚未發現過。
致病性
腦膜炎
腦膜炎雙球菌細菌性腦膜炎腦膜炎是最常見的腦膜炎雙球菌感染疾病。最初發病時不會出現腦膜炎特有的病徵，並會迅速由發熱、突發性劇烈頭痛及噁心、畏光、頸部僵直發展至昏迷及死亡。病發的死亡率約為10%。懷疑患有腦膜炎會是臨床急症及須接受立即的檢查。抗生素能有效地治療初期的個案。
敗血病
較少受人重視，但卻會令嬰兒死亡。由於沒有其他腦膜炎的病徵，在身上出現的紫斑很容易被忽略。敗血病在發病後的幾小時內的死亡率約為50%。任何人出現的皮疹若被玻璃壓過後而不會呈現白色，建議須立即前往醫院求醫。潛伏期由2至10日不等，一般為3至4日。腦膜炎雙球菌血症的症狀包括突發性發燒、劇烈頭痛、皮膚現瘀斑、休克，嚴重者會致命。
WFC
沃特豪斯-弗里德里克森二氏綜合症（WFC）是一種因突然的感染而引致大量及雙側的腎上腺出血。這種情況會導致腎上腺激素的分泌不足、休克、肢體末端壞死（gangrenechange）廣泛性血管內凝血（DIC）以及全身廣怖的紫斑（purpura）。
預防
1、保持良好個人衛生習慣；
2、避免到人多的地方或與有發燒、劇烈頭痛等症狀的病人作親密接觸；
3、在咳嗽或打噴嚏時掩蓋口鼻。
4、免疫系統有缺陷的人，如患有腎病綜合症或脾切除，會有較高風險受腦膜炎雙球菌感染。在無脾的情況下，不論切除或缺憾，均要接受疫苗接種。
