原理
完成從鼻腔到肺泡，和肺泡到鼻腔的氣體傳送，需要動力克服阻力。
肺泡與外界環境的壓力差是肺通氣的直接動力，呼吸肌的舒張收縮運動是肺通氣的原動力.
肺泡的阻力包括：彈性阻力和非彈性阻力.
動力
總述
氣體進入肺取決於兩方面因素的相互作用：
一是推動氣體流動的動力；一是阻止其流動的阻力。前者必須克服後者，方能實現肺通氣，正如心室射血的動力必須克服循環系統的阻力才能推動血液流動一樣。
肺的靜態順應性曲線（1cmH2O=0.098kPa)氣體進出肺是由大氣和肺泡氣之間存在著壓力差的緣故。在自然呼吸條件下，此壓力差產生於肺的張縮所引起的肺容積的變化。可是肺本身不具有主動張縮的能力，它的張縮是由胸廓的擴大和縮小所引起，而胸廓的擴大和縮小又是由呼吸肌的收縮和舒張所引起。當吸氣肌收縮時，胸廓擴大，肺隨之擴張，肺容積增大，肺內壓暫時下降並低於大氣壓，空氣就順此壓差而進入肺，造成吸氣（inspiration）。反之，當吸氣肌舒張和（或）呼氣肌收縮時，胸廓縮小，肺也隨之縮小，肺容積減小，肺內壓暫時升高並高於大氣壓，肺內氣便順此壓差流出肺，造成呼氣（expiration）。呼吸肌收縮、舒張所造成的胸廓的擴大和縮小，稱為呼吸運動。呼吸運動是肺通氣的原動力。
因素
1.呼吸運動：呼吸肌收縮和舒張引起的胸廓節律性的擴大和縮小稱為呼吸運動。主要的吸氣肌為膈肌和肋間外肌，主要的呼氣肌為肋間內肌和腹肌；此外，還有一些輔助吸氣肌，如斜角肌、胸鎖乳突肌等。 ⑴呼吸的過程：平靜呼吸時，吸氣是主動的，呼氣是被動的，即：吸氣動作是由吸氣肌收縮引起，呼氣動作則主要是吸氣肌舒張、肺和胸廓的彈性回縮引起，而不是呼氣肌收縮。用力呼吸時，吸氣和呼氣都是主動的。 ⑵呼吸運動的形式：根據參與呼吸的呼吸肌的主次可以分為腹式呼吸、胸式呼吸和混合式呼吸；根據呼吸的用力程度可以分為平靜呼吸和用力呼吸。
2.肺內壓：是指肺泡內的壓力。吸氣時肺內壓低於大氣壓，呼氣時肺內壓高於大氣壓，吸氣末和呼氣末肺內壓與大氣壓相等。人工呼吸的原理就是用人工的方法建立肺內壓與大氣壓之間的壓力差，維持肺通氣。
3.胸膜腔內壓：胸膜腔內的壓力。平靜呼吸時，無論吸氣還是呼氣，胸膜腔內的壓力始終為負值。吸氣末：-5至～10mmHg，呼氣末：-3～-5mmHg.一旦胸膜腔密閉性被破壞，醫`學教育網蒐集整理空氣就會進入胸膜腔，形成氣胸，肺臟回縮、塌陷。胸內負壓生理意義：①有利於肺的擴張；②有利於胸腔內的腔靜脈和胸導管等擴張，降低中心靜脈壓，促進靜脈血液和淋巴液回流。
呼吸運動
引起呼吸運動的肌為呼吸肌。使胸廓擴大產生吸氣動作的肌肉為吸氣肌，主要有膈肌和肋間外肌；使胸廓縮小產生呼氣動作的是呼氣肌，主要有肋間內肌和腹壁肌。此外，還有一些輔助呼吸肌，如斜角肌、胸鎖乳突肌和胸背部的其它肌肉等，這些肌肉只在用力呼吸時才參與呼吸運動。
⑴吸氣運動：只有在吸氣肌收縮時，才會發生吸氣運動，所以吸氣總是主動過程。膈形狀似鐘罩，靜止時向上隆起，位於胸腔和腹腔之間，構成胸腔的底。膈肌收縮時，隆起的中心下移，從而增大了胸腔的上下徑，胸腔和肺容積增大，產生吸氣。膈下移的距離視其收縮強度而異，平靜吸氣時，下移約1-2cm，深吸氣時，下移可達7-10cm。由於胸廓呈圓錐形，其橫截面積上部較小，下部明顯加大。因此，膈稍稍下降就可使胸腔容積大大增加。據估計，平靜呼吸時因膈肌收縮而增加的胸腔容積相當於總通氣量的4/5，所以膈肌的舒縮在肺通氣中起重要作用。膈肌收縮而膈下移時，腹腔內的器官因受壓迫而使腹壁突出，膈肌舒張是時，腹腔內臟恢復原們畫面為膈肌舒縮引起的呼吸運動伴以腹壁的起伏，所以這種型式的呼吸稱為腹式呼吸（abdominal breathing）。
肋間外肌的肌纖維起自上一肋骨的近脊椎端的下緣，斜向前下方走行，止於下一肋骨近胸骨端的止緣。由於脊椎的位置是固定的，而胸骨可以上下移動，所以當肋間外肌收縮時，肋骨和胸骨都向上提，肋骨下緣還向外側偏轉，從而增大了胸腔的前後徑和左右徑，產生吸氣。肋間外肌收縮越強，胸腔容積增大越多。在平靜呼吸中肋間外肌所起的作用較膈肌為小。由肋間肌舒縮使肋骨和胸骨運動所產生的呼吸運動，稱為胸式呼吸（thoracic breathing）。腹式呼吸和胸式呼吸常同時存在，其中某種型式可占優勢；只有在胸部或腹部活動受到限制時，才可能單獨出現某一種型式的呼吸。
⑵呼氣運動：平靜呼氣時，呼氣運動不是由呼氣肌收縮所引起，而是因膈股長肋間外肌舒張，肺依靠本身的回縮力量而回位，並牽引胸廓縮小，恢復其吸氣開始前的位置，產生呼氣。所以平靜呼吸時，呼氣是被動的。用力呼吸時，呼氣肌才參與收縮，使胸廓進一步縮小，呼氣也有了主動的成分。肋間內肌走行方向與肋間外肌相反，收縮時使肋骨和胸骨下移，肋骨還向內側旋轉，使胸腔前後、左右縮小，產生呼氣。腹壁肌的收縮，一方面壓迫腹腔器官，推動膈上移，另一方面也牽拉下部的肋骨向下向內移位，兩者都使胸腔容積縮小，協助產生呼氣。
⑶平靜呼吸和用力呼吸：安靜狀態下的呼吸稱為平靜（平和）呼吸（eupnea）。其特點是呼吸運動較為平衡均勻，每分鐘呼吸頻率約12-18次，吸氣是主動的，呼氣是被動的。機體活動時，或吸入氣中的二氧化碳含量增加或氧含量減少時，呼吸將加深、加快，成為深呼吸或用力呼吸，這時不僅有更多的吸氣肌參與收縮，收縮加強，而且呼氣肌也主動參與收縮。在缺氧或二氧化碳增多較嚴重的情況下，會出現呼吸困難（dyspnea），這時，不僅呼吸大大加深，而且出現鼻翼扇動等，同時主觀上有不舒服的困壓感。
肺內壓
肺內壓是指肺泡內的壓力。在呼吸暫停、聲帶開放、呼吸道暢通時，肺內壓與大氣壓相等。吸氣之初，肺容積增大，肺內壓暫進下降，代於大氣壓，空氣在此壓差推動下進入肺泡，隨著肺內氣體逐漸增加，肺內壓也逐漸升高，至吸氣末，肺內壓已升高到和大氣壓相等，氣流也就停止。反之，在呼氣之初，肺容積減小，肺內壓暫時升高並超過大氣壓，肺內氣體便流出肺，使肺內氣體逐漸減少，肺內壓逐漸下降，至呼氣末，肺內壓又降到和大氣壓相等。
呼吸過程中肺內壓變化的程度，視呼吸的緩急、深淺和呼吸道是否通暢而定。若呼吸慢，呼吸道通暢，則肺內壓變化較小；若呼吸較快，呼吸道不夠通暢，則肺內壓變化較大。平靜呼吸時，呼吸緩和，肺容積的變化也較小，吸氣時，肺內壓較大氣壓約低0.133-0.266kPa（1-2mmHg)，即肺內壓為-0.266—-0.133kPa(-2—-1mmHg）；呼氣時較大氣壓約高0.133-0.266kPa（1-2mmHg）。用力呼吸時，呼吸深快，肺內壓變化的程度增大。當呼吸道不夠通暢時，肺內壓的升降將更大。例如緊閉聲門，盡力作呼吸動作，吸氣時，肺內壓可為-13.3——-3.99kPa(-100—-30mmHg），呼氣時可達7.89-18.62kPa（60-140mmHg）。
由此可見，在呼吸過程中正是由於肺內壓的周期性交替升降，造成肺內壓和大氣壓之間的壓力差，這一壓力差成為推動氣體進出肺的直接動力。一旦呼吸停止，便可根據這一原理，用人為的方法造成肺內壓和大氣壓之間的壓力差來維持肺通氣，這便是人工呼吸。人工呼吸的方法很多，如用人工呼吸機進入正壓通氣；簡便易行的口對口的人工呼吸；節律地舉臂壓背或擠壓胸廓等。但在施行人工呼吸時，首先要保持呼吸道暢通，否則，對肺通氣而言，操作將是無效的。
胸膜腔及內壓
如上所述，在呼吸運動過程中隨胸腔廓的運動而運動。肺為何能隨胸廓而運動呢？這是因為在肺和胸廓之間存在一密閉的胸膜腔和肺本身有可擴張性的緣故。胸膜有兩層，即緊貼於肺表面的髒層和緊貼於胸廓內壁的壁層。兩層胸膜形成一個密閉的潛在的腔隙，為胸膜腔。胸膜腔內僅有少量漿液，沒有氣體，這一薄層漿液有兩方面的作用。一是在兩層胸膜之間起潤滑作用。因為漿液的粘滯性很低，所以在呼吸運動過程中，兩層胸膜可以互相滑動，減小磨擦。二是漿液分子的內聚力使兩層胸膜貼附在一起，不易分開，所以肺就可以隨胸廓的運動而運動。因此，胸膜腔的密閉性和兩層胸膜間漿液分子的內聚力有重要的生理意義。如果胸膜腔破裂，與大氣相通，空氣將立即進入胸膜腔，形成氣胸，兩層胸膜彼此分開，肺將因其本身的回縮力而塌陷。這時，儘管呼吸運動仍在進行，肺卻減小或失去了隨胸廓運動而運動的能力，其程度視氣胸的程度和類型而異。顯然，氣胸時，肺的通氣功能受到妨害，嚴重者，應緊急處理。
胸膜腔內的壓力為胸膜腔內壓（intrapleural pressure），可用兩種方法進行測定。一種是直接法，將與檢壓計相連線的注射針頭斜刺入胸膜腔內，檢壓計的液而即可直接指示胸膜腔內的壓力。直接法的缺點是有刺破胸膜髒層和肺的危險。另一種方法是間接法，讓受試者吞下帶有薄壁氣囊的導管至下胸部的食管，由測量呼吸過程中食管內壓變化來間接地指示胸膜腔內壓變化。這是因為食管在胸內介於肺和胸壁之間，食管壁薄而軟，在呼吸過程中兩者的變化值基本一致。故可以測食管內壓力的變化以間接反映胸膜腔內壓的變化。
測量表明胸膜腔內壓比大氣壓低，為負壓。平靜呼氣末胸膜腔內壓約為-0.665—-0.399kPa(-5—-3mmHg），吸氣末約為-1.33—-0.665kPa(-10—-5mmHg）。關閉聲門，用力吸氣，胸膜腔內壓可降至-11.97kPa(-90mmHg），用力呼氣時，可升高到14.63kPa（110mmHg）。胸膜腔內負壓不便作用於肺，牽引其擴張，也作用於胸腔內其它器官，特別是壁薄而可擴張性大的腔靜脈和胸導管等，影響靜脈血和淋巴液的回流。
胸膜腔內壓為何是負壓？從分析作用於胸膜腔的力來說明。有兩種力通過胸膜髒層作用於胸膜腔：一是肺內壓，使肺泡擴張；一是肺的彈性回縮力，使肺泡縮小。因此，胸膜腔內的壓力實際上是這兩種方向相反的力的代數和，即：
胸膜腔內壓=肺內壓-肺彈性回縮力
在吸氣末和呼氣末，肺內壓等於大氣壓，因而
胸膜腔內壓=大氣壓-肺彈性回縮力
若以1個大氣壓為0位標準，則
胸膜腔內壓= -肺彈性回縮力
如果肺彈性回縮力是0.665kPa（5mmHg），胸膜腔內壓就是-0.665kPa(-5mmHg），實際的壓力值便是101.08kPa—0.665kPa=100.415kPa（760mmHg—5mmHg=755mmHg）。可見，胸膜腔負壓是由肺的彈性回縮力（其來源見下文，肺的彈性阻力和順應性）造成的。吸氣時，肺擴張，肺的彈性回縮力增大，胸膜腔負壓也更負。呼氣時，肺縮小，肺彈性回縮力也減小，胸膜腔負壓也減少。但是，為什麼在呼氣末胸膜腔內壓仍然為負？這是因為胎兒出生後，胸廓生長的速度比肺快，以致胸廓經常牽引著肺，即便在胸廓因呼氣而縮小時，仍使肺處於一定程度的擴張狀態，只是擴張程度小些而已。所以，正常情況下，肺總是表現出回縮傾向，胸膜腔內壓因而經常為負。
綜上所述，可將肺通氣的動力概括如下：呼吸肌的舒縮是肺通氣的原動力，它引起胸廓的張縮，由於胸膜腔和肺的結構功能特徵，肺便隨胸廓的張縮而張縮，肺容積的這種變化又造成肺內壓和大氣壓之間的壓力差，此壓力差直接推動氣體進出肺。
阻力
肺通氣的動力需要克服肺通氣的阻力方能實現肺通氣。
阻力增高是臨床上肺通氣障礙最常見的原因。肺通氣的阻力有兩種：彈性阻力（肺和胸廓的彈性阻力），是平靜呼吸時主要阻力，約占總阻力的70%；非彈性阻力，包括氣道阻力，慣性阻力和組織的粘滯阻力，約占總阻力的30%，其中又以氣道阻力為主。
彈性阻力
用同等大小的外力作用時，彈性阻力大者，變形程度小；彈性阻力小者，變形程度大。一般用順應性（compliance）來度量彈性阻力。順應性是指在外力作用下彈性組織的可擴張性，容易擴張者順應性大，彈性阻力小；不易擴張者，順應性小，彈性阻力大。可見順應性（C）與彈性阻力（R）成反變關係：
C=1/R
順應性用單位壓力變化（△P）所引起的容積變化（△V）來表示，單位是L/cmH2O，即 C=[（△V/△P）L ]/[cmH2O ]。
⑴肺彈性阻力和肺順應性：肺具有彈性，在肺擴張變形時所產生的彈性回縮力，其方向與肺擴張的方向相反，因為是吸氣的阻力，即肺彈性回縮力是肺的彈性阻力。肺的彈性阻力可用肺順應性表示：
跨肺壓是肺內壓與胸膜腔內壓之差。
1）肺靜態順應性曲線：測定肺順應性時，進行分步吸氣（或打氣入肺）或分步呼氣（或從肺內抽氣），每步吸氣或呼氣後，屏氣，放鬆呼吸肌，測定肺容積的變化和胸膜腔內壓（因為這時呼吸道內沒有氣流流動，肺內壓等於大氣壓，所以只測胸膜腔內壓就可知道跨肺壓）。然後繪製容積-壓力（V-P）曲線，就是肺的順應性曲線。因為測定是在屏氣無氣流的情況下進行的，所在是肺靜態順應性。曲線的斜率反映不同肺容量下順應性或彈性阻力的大小。曲線斜率大，順應性大，彈性阻力小；曲線斜率小，則意義相反。正常成年人在平靜呼氣末，肺容積約為肺總量的40%左右時，肺順應性正好位於曲線的中段，此段斜率最大，故平靜呼吸時肺彈性阻力小，呼吸省力。此時健康成年人CL約為0.2L/cmH2O。當肺充血、肺組織纖維化化或肺泡表面活性物質（見後文）減少時，肺的彈性阻力增加，患者吸氣困難；肺氣腫時，肺彈性成分大量破壞，肺回縮量減小，彈性阻力減小，患者呼氣困難。
2）比順應性：肺順應性還受肺總量的影響。肺總量大的，其順應性較大；反之，較小。現舉例說明。設若用0.5kPa（5cmH2O）的壓力將1L的氣體注入一個人的兩肺，計算得出全肺順應性為0.2L/cmH2O。如果左、右兩肺的容積和順應性是一樣的，那么同樣0.5kPa的壓力，將同樣1L氣體送入肺內，每側肺容量僅增加0.5L，計算出每側肺的順應性只有 0.1L/cmH2O，而不是0.2L/cmH2O。這是因為吸入同等容積的氣體，在肺總量較大者，其擴張程度較小，彈性回縮也也較小，彈性阻力小，僅需較小的跨肺壓變化即可，順應性大；而在肺總量較小者，其擴張程度大，彈性加縮力也大，彈性阻力大，需較大的跨肺壓變化，故順應性小。由於不同個體間肺總量存在著差別，在比較其順應性時必須排除肺總量的影響，進行標準化，測定單位肺容量下的順應性，即比順應性（specific compliance）。比順應性=測得的肺順應性（L/cmH2O）/肺總量（L）。
3）肺彈性阻力的來源：肺彈性阻力來自肺組織本身的彈性加回縮力和肺泡內側的液體層同肺泡內氣體之間的液-氣界面的表面張力所產生的回縮力，兩者均使肺具有回縮傾向，故成為肺擴張的彈性阻力。
肺組織的彈性阻力主要來自彈力和膠原纖維，當肺擴張時，這些纖維被牽拉便傾向於回縮。肺擴張越大，對纖維的牽拉程度也越大，回縮力也越大，彈性阻力也越大，反之則小。
可見擴張充氣的肺比擴張充生理鹽水的肺所需的跨肺壓力大得多，前者約為後者的3倍。這是因為充氣時，在肺泡內襯液和肺泡氣之間存在液-氣界面，從而產生表面張力。球形液-氣界面的表面張力方向是向中心的，傾向於使肺泡縮小，產生彈性阻力。而充生理鹽水時，沒有液-氣界面，因此不存在表面張力作用，僅肺組織的彈性回縮所產生的阻力作用。由此可見，肺組織的彈性阻力僅約占肺總彈性阻力的1/3，而表面張力的約占2/3。因此，表面張力對肺的張縮有重要的作用。
根據Laplace定律，P=2T/r(P是肺內的壓力，T是肺泡表面張力，r是肺泡半徑）。如果大、小肺泡的表面張力量樣的，那么，肺泡內壓力將隨肺泡半徑的大小而反變。小的肺泡，壓力大；大的肺泡，壓力小。如果這些肺泡彼此連通，結果小肺泡內的氣體將流入大肺泡，小肺泡塌陷，大肺泡膨脹，肺泡將失去穩定性。但實際並未發生這種情況，這是因為肺泡存在著降低表面張力作用的表面活性物質的緣故。
肺泡表面活性物質（alveolar surfactant）是複雜的脂蛋白混合物，主要成分是二棕櫚醯卵磷脂（dipalmitoyl lecithin，DPL或 dipalmitoylphosphatidyl choline choline，DPPC），由肺泡Ⅱ型細胞合成並釋放，分子的一端是非極性疏水的脂肪酸，不溶於水，另一端是極性的易溶於水。因此，DPPC分子垂直排列於液-氣界面，極性端插入水中，非極性端伸入肺泡氣中，形成單分子層分布在液-氣界面上，並隨肺泡的張縮而改變其密度。正常肺泡表面活性物質不斷更新，以保持其正常的功能。
肺泡表面活性物質降低表面張力的作用，有重要的生理功能。表面活性物質使肺泡液-氣界面的表面張力降至10-4N/cm以下，比血漿的5×10-4N/cm低得多，這樣，就減弱了表面張力對肺毛細血管中液體的吸引作用，防止了液體滲入肺泡，使肺泡得以保持相對乾燥。此外，由於肺泡表面活性物質的密度大，降低表面張力的作用強，表面張力小，使小肺泡內壓力不致過高，防止了小肺泡的塌陷；大肺泡表面張力則因表面活性物質分子的稀疏而不致明顯下降，維持了肺內壓力與小肺泡相等，不致過度膨脹，這樣就保持了大小肺泡的穩定性，有利於吸入氣在肺內得到較為均勻的分布。
成年人患肺炎、肺血栓等疾病時，可因表面活性物質減少而發生肺不張。初生兒也可因缺乏表面活性物質，發生肺不張和肺泡內表面透明質膜形成，造成呼吸窘迫綜合症，導致死亡。現在已可套用抽取羊水並檢查其表面活性物質含量的方法，協助判斷發生這種疾病的可能性，採取措施，加以預防。例如，如果含量缺乏，則可延長妊娠時間或用藥物（糖皮質類固醇）促進其合成。因此，了解肺泡Ⅱ型細胞的成熟過程及其表面活性物質的代謝和調節有重要的理論和實際意義。
⑵胸廓的彈性阻力和順應性：胸廓也具有彈性，呼吸運動時也產生彈性阻力。但是，因胸廓彈性阻力增大而使肺通氣發生障礙的情況較為少見，所以臨床意義相對較小。胸廓處於自然位置時的肺容量，相當於肺總是的67%左右，此時胸廓毫元變化，不表現有彈性回縮力。肺容量小於總量的67%，胸廓被牽引向內而縮小，胸廓的彈性回縮力向外，是吸氣的動力，呼氣的彈性阻力；肺容量大於肺總量的67%時，胸廓被牽引向外而擴大，其彈性回縮力向內，成為吸氣的彈性阻力，呼氣的動力。所以胸廓的彈性回縮力既可能是吸氣的彈性阻力，也可能是吸氣的動力，視胸廓的位置而定，這與肺的不同，肺的彈性回縮力總是吸氣的彈性阻力。
跨壁壓為胸膜腔內壓與胸壁外大氣壓之差。正常人胸廓順應性也是0.2L/cmH20。胸廓順應性可因肥胖、胸廓畸形、胸膜增厚和腹內占位病變等而降低。
因為肺和胸廓的彈性阻力呈串聯排列，所以肺和胸廓的總彈性阻力是兩者彈性阻力之和，如以順應性來表示，即：所以總順應性為 0.1L/cmH20。
非彈性阻力
非彈性阻力包括慣性阻力、粘滯阻力和氣道阻力。慣性阻力是氣流在發動、變速、換向時因氣流和組織的慣性所產生的阻止運動的因素。平靜呼吸時，呼吸頻率低、氣流流速慢，慣性阻力小，可忽略不計。粘滯阻力來自呼吸時組織相對位稱所發生的磨擦。氣道阻力來自氣體流經呼吸道時氣體分子間和氣體分子與氣道之間的磨擦，是非彈性阻力的主要成分，約占80%-90%。非彈性阻力是氣體流動時產生的，並隨流速加快而增加，故為動態阻力。
氣道阻力（airway resistance）可用維持單位時間內氣體流量所需壓力差來表示：健康人，平靜呼吸時的總氣道阻力為1-3cmH20/L·S-1，主要發生在鼻（約占總阻力50%），聲門（約占25%）及氣管和支氣管（約占15%）等部位，僅10%的阻力發生在口徑小於2mm的細支氣管。
氣道阻力受氣流流速、氣流形式和管徑大小影響。流速快，阻力大；流速慢，阻力小。氣流形式有層流和湍流，層流阻力小，湍流阻力大。氣流太快和管道不規則容易發生湍流。如氣管內有粘液、滲出物或腫瘤、異物等時，可用排痰、清除異物、減輕黏膜腫脹等方法減少湍流，降低阻力。氣道管徑大小是影響氣道阻力的另一重要因素。管徑縮小，阻力大增，因為R∝1/r4（見循環系統）。氣道管徑又受四方面因素折影響：
⑴跨壁壓：這裡跨壁壓是指呼吸道內外的壓力差。呼吸道內壓力高，跨壁壓增大，管徑被動擴大，阻力變小；反之則增大。
⑵肺實質對氣道壁的外向放射狀牽引：小氣道的彈力纖維和膠然後纖維與肺泡壁的纖維彼此穿插，這些纖維象帳蓬的拉線一樣對氣道發揮索引作用，以保持那些沒有軟骨支持的細支氣管的通暢。
⑶自主神經系統對氣道管壁平滑肌舒縮活動的調節：呼吸道平滑肌受交感、副交感雙重神經支配，兩者均有緊張性。副交感神經使氣道平滑肌收縮，管徑變小，阻力增加；交感神經使平滑肌舒張，管徑變大，阻力降低，臨床上常用擬上腺素能藥物解除支氣管痙攣，緩解呼吸困難，近來發現呼吸道平滑肌的舒縮還受自主神經釋放的非乙醯膽鹼的共存遞質的調製，如神經肽（血管活性腸肽、神經肽Y、速激肽等）。它們或作用於接頭前受體，調製遞質的釋放、或作用於接頭後，調製對遞質的反應或直接改變效應器的反應。
⑷化學因素的影響：兒茶酚胺可使氣道平滑肌舒張；前列腺素F2α可使之收縮，而E2使之舒張；過敏反應時由肥大細胞釋放的組胺和慢反應物質使支氣管收縮；吸入氣CO2含理的增加可以刺激支氣管、肺的C類纖維，反射性地使支氣管收縮，氣道阻力增加。近來的研究發現氣道上皮可合成、釋放內皮素，使氣道平滑肌收縮。哮喘病人肺內皮素的合成和釋放增加，提示內皮素可能參與哮喘的病理生理過程。
在上述四種因素中，前三種均隨呼吸而發生周期性變化，氣道阻力也因而出現周期性改變。跨壁壓增大（因胸膜內壓下降），交感神經興奮都能使氣道口徑增大，阻力減小；呼氣時發生相反的變化，使氣道口徑變小，阻力增大，這也是為何支氣管哮喘病人呼氣比吸氣更為困難的主要原因。
呼吸功
在呼吸過程中，呼吸肌為克服彈性阻力和右面彈性阻力而實現肺通氣所作的功為呼吸功。通常以單位時間內壓力變化乘以容積變化來計算，單位是kg·m。正常人平靜呼吸時，呼吸功不大，每分鐘約為0.3-0.6kg·m，其中2/3用來克服彈性阻力，1/3用來克服非彈性阻力。勞動或運動時，呼吸頻率、深度增加，呼氣也有主動成分的參與，呼吸功可增至10kg·m。病理情況下，彈性或非彈性阻力增大時，也可使呼吸功增大。
平靜呼吸時，呼吸耗能僅占全身耗能的3%。劇烈運動時，呼吸耗能可升高25倍，但由於全身總耗能也增大15-20倍，所以呼吸耗能仍只占總耗能的3%-4%。
呼吸道
呼吸首（氣道）包括鼻、咽、喉（上呼吸道）和氣管、支氣管及其在肺內
的分支（下呼吸道）。隨著呼吸道的不斷分支，其結構和功能均發生一系列變化，氣道數目增多，口徑減小，總橫斷面積增大，管壁變薄，這些變化有重要的生理意義。
調節氣道阻力
通過調節氣道阻力從而調節進出肺的氣體的量、速度和呼吸功。
保護功能
環境氣溫、濕度均不恆定，而且可含塵粒和有害氣體，這些都交危害機體健康。
但是，呼吸道具有對吸入氣體進入加溫、濕潤、過濾、清潔作用和防禦反射等保護功能。
大小不同的液泡內壓及氣流方向示意圖⒈加溫濕潤作用 主要在鼻和咽，而氣管和支氣管的作用較小。一般情況下，外界空氣的溫度和溫度都較肺同為低。由於鼻、咽黏膜有豐富的血流，並有粘液腺分泌粘液，所以吸入氣在達氣管時已被加溫和被水蒸氣所飽和，變為溫暖而濕潤的氣體進入肺泡。如果外界氣溫高於體溫，則通過呼吸道血流的作用，也可以使吸入氣的溫度下降到體溫水平。呼吸道的這種空氣調節功能對肺組織有重要的保護作用。經氣管插管呼吸的病人，失去了呼吸道的空氣調節功能，可使呼吸道上皮、纖毛及腺體等受到損傷，因此應給病人呼吸濕潤的空氣為宜。
⒉過濾清潔作用 通常通過呼吸道的過濾和清潔作用，阻擋和清除了隨空氣進入呼吸道的顆粒、異物，使進入肺泡的氣體幾乎清潔無菌。呼吸道有各種不同的機制防止異物到達肺泡。其一在上呼吸道。鼻毛可以阻擋較大顆粒進入，而鼻甲的形狀則使許多顆粒直接撞擊在黏膜上或因重力而沉積在黏膜上。這樣，直徑大於10μm的顆粒幾乎完全從鼻腔空氣中被清除掉。其二在氣管、支氣管和細支氣管。直徑在2-10μm的顆粒可通過鼻腔而進入下呼吸道，但這裡管壁黏膜有分泌粘液的杯狀細胞和纖行上皮細胞。所分泌的沾液覆蓋在纖毛上。許多纖毛有力地、協調地和有節奏地擺動，將粘液層和附著於其上的顆粒向喉咽方向移動。每次擺動可移動粘液層達16μm，若每秒鐘纖毛擺動20次，則每分鐘可使粘液層移動約19mm。纖毛推動粘液層及所附著的顆粒到達咽部後，或被吞咽或被咳出。吸入氣乾燥或含有刺激性物質，如二氧化硫等，可以損害纖毛的運動，影響呼吸道的防禦功能。其三是巨噬細胞。直徑小於2μm的小顆粒可以進入呼吸性細支氣管、肺泡管和肺泡，巨噬細胞可以吞噬吸入的顆粒和細菌，然後帶著它的吞噬物向上遊走到細支氣管壁上的粘液層，隨粘液排出。肺泡巨噬細胞生活在氧分壓較市制肺泡中，當通氣量減少或氧分壓降低時，其功能將減退。此外，呼吸道的分泌物中還含有免疫球蛋白和其它物質，有助於防止感染和維持黏膜的完整性。
肺容積
潮氣量
每次呼吸時吸入或呼出的氣量為潮氣量（tidal volume,TV）。平靜呼吸時，潮氣量為400-600ml，一般以500ml 計算。運動時，潮氣量將增大。
補吸氣量或吸氣貯備
平靜吸氣末，再盡力吸氣所能吸入的氣量為補吸氣量（inspiratory reserve volume,IRV），正常成年人約為1500-200ml。
補呼氣量或呼氣貯備量
平靜呼氣末，再盡力呼氣所能呼出的氣量為補呼氣量（espiratory reserve volume,ERV），正常成年人約為900-1200ml。
餘氣量或殘氣量
最大呼氣末尚存留於肺中不能再呼出的氣量為餘氣量（res idual volume,RV）。只能用間接方法測定，正常成人約為1000-1500ml。支氣管哮喘和肺氣腫患者，餘氣量增加。認為餘氣量是由於最大呼氣之末，細支氣管，特別是呼吸性細支氣管關閉所致。
肺容量
深吸氣量
從平靜呼氣末作最大吸氣時所能吸入的氣量
為深吸氣量（inspiratory capacity），它也是潮氣量和補吸氣量之和，是衡量最大通氣潛力的一個重要指示。胸廓、胸膜、肺組織和呼吸肌等的病變，可使深吸氣量減少而降低最大通氣潛力。
功能餘氣量
基本肺容積和肺容量圖解平靜呼氣末尚存留於肺內的氣量為功能餘氣量（functional residual capacity，FRC），是餘氣量和補呼氣量之和。正常成年人約為2500ml，肺氣腫患者的功能餘氣量增加，肺實質性病變時減小。功能餘氣量的生理意義是緩衝呼吸過程中肺泡氣氧和二氧化碳分壓（PO2和PCO2）的過度變化。由於功能餘氣量的稀釋作用，吸氣時，肺內PO2不至突然升得太高，PCO2不致降得太低；呼氣時，肺內PO2則不會降得太低，PCO2不致升得太高。這樣，肺泡氣和動脈血液的PO2和PCO2就不會隨呼吸而發生大幅度的波動，以處於氣體交換。
肺活量
最大吸氣後，從肺內所能呼出的最大氣量稱作肺活（vital capacity，VC），是潮氣量、補吸氣量和補呼氣量之和。肺活量有較大的個體差異，與身材大小、性別、年齡、呼吸肌強弱等有關。正常成年男性平均約為3500ml，女性為2500ml。
肺活是反映了肺一次通氣的最大能力，在一定程度上可作為肺通氣功能的指標。但由於測定肺活量時不限制呼氣的時間，所以不能充分反映肺組織的彈性狀態和氣道的通暢程度，即通氣功能的好壞。例如，某些病人肺組織彈性降低或呼吸道狹窄，通氣功能已經受到損害，但是如果延長呼氣時間，所測得的肺活量是正常的。因此，提出時間肺活量（timed vital capacity），也稱用力呼氣量的概念，用來反映一定時間內所能呼出的氣量。時間肺活量為單位時間內呼出的氣量占肺活量的百分數。測定時，讓受試者先作一次深吸氣，然後以最快的速度呼出氣體，同時分別測量第1、2、3s末呼出的氣量，計算其所占肺活量的百分數，分別稱為第1、2、3s的時間肺活量（圖5-7），正常人各為83%、96%和99%肺活量。時間肺活量是一種動態指標，不僅反映肺活量容量的大小，而且反映了呼吸所遇阻力的變化，所以是評論肺通氣功能的較好指標。阻塞性肺疾病患者往往需要5-6秒或更長的時間才能呼出全部肺活量。
肺總量
肺所能容納的最大氣量為肺總量（total lung capacity，TLC），是肺活量和餘氣量之和。其值因性別、年齡、身材、運動鍛鍊情況和體位而異。成年男性平均為5000ml，女性3500ml。
通氣量
每分通氣量
每分通氣量（minute ventilation volume）是指每分鐘進或出肺的氣體總量，等於呼吸頻率乘潮氣量。平靜呼吸時，正常成年人呼吸頻率每分12-18次，潮氣量500ml，則每分通氣量6-9L。每分通氣量隨性別、年齡、身材和活動量不同而有差異。為便於比較，最好在基礎條件下測定，並以每平方米體表面積為單位來計算。
時間肺活量勞動和運動時，每分通氣量增大。盡力作深快呼吸時，每分鐘所能吸入或呼出的最大氣量為最大通氣量。它反映單位時間內充分發揮全部通氣量，是估計一個人能進行多大運動量的生理指標之一。測定時，一般只測量10s或15s最深最快的呼出或吸入量，再換算成每分鐘的，即為最大通氣量。最大通氣量一般可達70-120L。比較平靜呼吸時的每分通氣量和最大通氣量，可以了解通氣功能的貯備能力，通常用通氣貯量百分比表示：
通氣貯量百分比=[（最大通氣量－每分平靜通氣量）/最大通氣量 ]×100%
正常值等於或大於93%。
無效腔和肺泡通氣量
每次吸入的氣體，一部分將留在從上呼吸道至呼吸性細支氣管以前的呼吸道內，這部分氣體均不參與肺泡與血液之間的氣體交換，故稱為解剖無效腔（anatomical dead space），其容積約為150ml。進入肺泡內的氣體，也可因血流在肺內分布不均而未能都與血液進入氣體交換，未能發生氣體交換的這一部分肺泡容量稱為肺泡無效腔。肺泡無效腔與解剖無效腔一起合稱生理無效腔（physiollgical dead space）。健康人平臥時生理無效腔等於或接近於解剖無效腔。
由於無效腔的存在，每次吸入的新鮮空氣不能都到達肺泡進入氣體交換。因此，為了計算真正有效的氣體交換，應以肺泡通氣量為準。肺泡通氣量（alveolar ventilation）是每分鐘吸入肺泡的新鮮空氣量，等於（潮氣量-無效腔氣量）×呼吸頻率。如潮氣量是500ml，無效腔氣量是150ml，則每次呼吸僅使肺泡內氣體更新1/7左右。潮氣量和呼吸頻率的變化，對肺通氣和肺泡通氣有不同的影響。在潮氣量減半和呼吸頻率加倍或潮氣量加倍而呼吸頻率減半時，肺通氣量保持不變，但是肺泡通氣量卻發生明顯的變化，故從氣體交換而言，淺而快的呼吸是不利的。
高頻通氣臨床上在某些情況下（如配合支氣管鏡檢查，治療呼吸衰竭等）使用一種特殊形式的人工通氣，即高頻通氣。這是一種頻率很高，潮氣量很低的人工通氣，其頻率可為每分鐘60-100次或更高，潮氣量小於解剖無效腔，但卻可以保持有效的通氣和換氣，這似乎與上述淺快呼吸不利於氣體交換的觀點矛盾。對於高頻通氣何以能維持有效的通氣和換氣還不太清楚，可能其通氣原理與通常情況下的通氣原理不盡相同，認為它和氣體對流的加強及氣體分子擴散的的加速有關。高頻通氣的臨床套用和通氣原理都有待進一步研究。
