基本簡介
西班牙從１６世紀上半葉起，國內的君主專制制度已形成，不久，又實行了對外殖民擴張與侵略的政策。１５１９年，哈布斯堡王朝的西班牙國王查理一世，以查理五世之名繼承了德國、尼德蘭、義大利的一部分和美洲殖民地的一個大帝國。但西班牙國內的矛盾也隨之加劇，城市自治起義與宗教運動不斷地打擊著這個極其專橫的封建帝制。
整個１６世紀，西班牙的文化是承受義大利影響的，也出現了許多地方畫派。至１６世紀下半葉，西班牙王朝也與義大利各公國一樣，要求藝術家為宮廷服務。提倡古典藝術。與此同時，西班牙的宗教控制仍極嚴，藝術服務於教會的勢頭並未減弱。直至１７世紀，西班牙的政治、經濟開始走向衰落。國內階級矛盾越演越烈，人民民主運動彼起此伏。蘇巴朗、里貝拉、委拉士開茲等畫家就誕生於這個時期。這一幅《聖塞拉庇昂》是蘇巴朗的僧侶生活題材的代表作。
弗蘭西斯柯·德·蘇巴朗（１５９８－１６６４）與委拉士開茲是同學。他們自小一起向巴契柯和老埃連拉學畫，並受義大利卡拉瓦喬的影響。但蘇巴朗甘於終身寂寞，過一種恬靜的生活。他一生未離開過祖國和家鄉。一個出生於農家的牧羊少年，由於天賦酷愛繪畫，才走上了畫家的道路。蘇巴朗的繪畫大致離不開聖徒、殉道者或修道院的生活，形象都充滿著宗教氣息。只是他善於嚴格的寫實，所作的油畫在民眾中反響強烈，受到人民的歡迎。《聖塞拉庇昂》描繪了一個基督徒殉道的悲劇形象。 聖塞拉庇昂原名"彼得·塞拉庇昂"，是一位年輕的英國僧侶。為去北非傳道，要與那兒的摩爾人打交道（摩爾人是非洲西北部柏柏爾人的後裔，以信仰伊斯蘭教為主）。摩爾人常常以酷刑迫害基督徒。塞拉庇昂聞訊那裡有大批基督徒被囚，受到非人的待遇。一次，他甘作人質，向摩爾人保證，以贖金贖出被囚的兄弟。當他等待修道院贖金時，試圖向摩爾人傳播基督教義，因而本人也遭囚禁並被殺害。此事發生於１２４０年。據當時的實際情況，說他被吊起來剖了肚子，內臟被挑出腹外，活活痛死。這使畫家為之震動。
這幅畫是應塞維亞修道院的委託而繪的。原來用途是掛放在該修道院內的一間殯儀堂上。修道院請他畫一幅耶穌受難像，他想起了中世紀這一事例，改畫成這個基督徒殉道的痛苦形象，但沒有按事實去表現，而是把塞拉庇昂作為殉教的象徵，描繪成被雙手吊起，在臨死前的精神面貌。全畫採用卡拉瓦喬的"黑暗法"，即光線直射在殉教者的白色透亮的僧衣上。那件寬大的僧服褶襉，使畫面更添一種沉重的氣氛。殉教者無力地將頭垂向右肩。一雙被縛手腕畫得很仔細，因繩子勒得很緊，十指已經出現紫紺，它們無力地收縮著。畫家不作死亡的痛苦的刻畫，而以垂危者的無聲抵抗的表現，披露了畫家內心強烈的人道主義精神。 蘇巴朗的油畫技巧雖好，但題材比較狹窄。
除了《聖阿塔》（約１６３０年作）、《聖波拉文求在祈禱》（１６２９年作）、《聖彼得·諾拉斯柯夢見耶路撒冷》（１６２９年作）、《跪著的聖弗朗西斯》（１６３９年作）等殉道者形象之外，還有一由《頌讚阿克納的多馬》（１６３１年作）的多人物場面的祭壇畫。綜觀他一生的畫作，只有這一幅《聖塞拉庇昂》是最富有他的藝術性格特色的。
