歷史沿革
中國
耍猴在中國已有悠久歷史，最遲於唐朝已有出現，發源於今河南省新野縣。古人把猴子視為馬的守護神，常於馬廄內養猴子以留住馬匹，並讓猴子表演猴戲作祭祀之用，因此猴子又有“馬留”的別稱，此名稱至今仍保留在粵語中。日本於奈良時代從中國傳入猴戲。
後來耍猴的宗教性變淡，有些只是純娛樂觀眾，一些小販為招攬顧客，也會養猴子表演賣技藝，尤其常見於賣武術、賣藥等行業。現時香港唯一一隻獲漁農自然護理署發牌由人飼養的猴子金鷹，其已故前主人陳日標生前以賣藥為業，金鷹就在主人賣藥時表演。
日本
日本把耍猴稱為猿まわし（さるまわし），有時也寫成猿回し，屬於傳統藝能。猴戲最初傳入日本時，也是於馬廄中作為祭祀驅邪之用，常見於武家的馬廄。室町時代起猴戲宗教性淡化，發展成街頭藝術，多以太鼓伴奏。由於日文中“猿”的讀音是さる，與表示離開、驅離之意的“去る”念法一樣，有吉祥的意味，因此發展成過年時常見的表演。江戶時代更認為是種讓病魔遠離的象徵，所以還有專門引導猴子耍猴戲驅邪魔、病魔的職業。
現代
一些動物園、主題公園、馬戲團也有猴戲的表演項目，常見的有踏腳踏車、跳火圈、走鋼線、翻筋斗、芭蕾舞、走平行木、默劇等。
事件
2014年7月9日，鮑鳳山等4人到牡丹江市街頭表演猴戲，隨後被該市森林公安局民警帶走。4人被拘，6猴被扣，案由是“涉嫌非法運輸珍貴、瀕危野生動物罪”。其間，警方扣押了他們身上僅有的6200元現金。
