羵羊

孔子辨“羵羊”，是中國歷史上的一個大事件，很多古代典籍都有記載。《國語·魯語下》：“季桓子穿井，獲如土缶，其中有羊焉。使問之仲尼曰：‘吾穿井而獲狗，何也？’對曰：‘以丘所聞，羊也。丘聞之：木石之怪曰夔、蝄蜽，水之怪曰龍、罔象，土之怪曰羵羊。’”這是古代典籍關於“羵羊”的最早記載。古人對“羵羊”的認識，始終沒有超出“精怪”、“神怪”、“妖怪”等迷信之說的範疇。

“羵羊”的出處
《史記·孔子世家》：“孔子年四十二，魯昭公卒於乾侯，定公立。定公立五年，夏，季平子卒，桓子嗣立。季桓子穿井得土缶，中若羊，問仲尼雲‘得狗’。仲尼曰：‘以丘所聞，羊也。丘聞之，木石之怪夔、罔閬，水之怪龍、罔象，土之怪墳羊。’”司馬遷將此事定於魯定公五年，即公元前505年。
《孔子家語·辨物》：“季桓子穿井，獲如玉缶，其中有羊焉。使使問孔子曰：‘吾穿井於費，而於井中得一狗，何也？’孔子曰：‘丘之所聞者，羊也。丘聞之：木石之怪夔、蝄蜽，水之怪龍、罔象，土之怪羵羊也。’” 孔安國將此事定於費地，即今山東費縣（注）。
此事又見《說苑·辨物》、《淮南子·汜論訓》等。 “羵羊”是什麼？ 孔子給出的權威解釋是“土之怪”。翻譯成白話，就是“土中的精怪”。雖然“子不語怪力亂神”（《論語·述而》），但是面對井下怪物這一活生生的事實，他也只好硬著頭皮用“怪”來解釋了。
三國魏人張揖《廣雅·釋天》說：“土神謂之羵羊。”他把“羵羊”說成是“土神”，此說只不過是“土之怪”的翻版。
清代紀昀《閱微草堂筆記·如是我聞（一）》說：“雨土之精，尚生羵羊。”他把“羵羊”說成“土之精”，並信手加了一個“雨”字。
即使現代人，也是淺嘗輒止，對“羵羊”的認識至今仍然停留在“土之怪”這一水平上，沒有人做進一步的探究。 然而，現代科學告訴我們，世界上並沒有什麼“精怪”。孔子限於當時的認識水平而把“羵羊”解釋為“土之怪”，情有可原；兩千五百年後的今天，仍然用“土之怪”來解釋，就說不過去了。 “羵羊”到底是什麼？ 我們有責任、也有義務給出一個科學、合理的解釋。
羵羊、萍實的傳說
相傳，春秋時魯國大夫季斯曾請教於孔子關於“羵羊”的故事，以及楚昭王曾請教孔子關於“萍實”的故事。馮夢龍（明）在《東周列國志》第七十八回中關於“羵羊”、“萍實”有詳細描寫，摘錄如下。
(孔子)有聖德，好學不倦。周遊列國，弟子滿天下，國君無不敬慕其名，而為權貴當事所忌，竟無能用之者。是時適在魯國，無忌言於季斯曰：“欲定內外之變，非用孔子不可。”季斯召孔子，與語竟日，如在江海中，莫窺其際。季斯起更衣，忽有費邑人至，報曰：“穿井者得土缶，內有羊一隻，不知何物？”斯欲試孔子之學，囑使勿言。既入座，謂孔子曰：“或穿井於土中得狗，此何物也？”孔子曰：“以某言之，此必羊也，非狗也。”斯驚問其故。孔子曰：“某聞山之怪曰夔魍魎，水之怪曰龍罔象，土之怪曰羵羊。今得之穿井，是在土中，其為羊必矣。”斯曰：“何以謂之羵羊？”孔子曰：“非雌非雄，徒有其形。”斯乃召費人問之，果不成雌雄者。於是大驚曰：“仲尼之學，果不可及！”乃用為中都宰。
此事傳聞至楚，楚昭王使人致幣於孔子，詢以渡江所得之物。孔子答使者曰：“是名萍實，可剖而食也。”使者曰：“夫子何以知之？”孔子曰：“某曾問津於楚，聞小兒謠曰：”楚王渡江得萍實，大如斗，赤如日，剖而嘗之甜如蜜。是以知之。使者曰：“可常得乎？”孔子曰：“萍者，浮泛不根之物，乃結而成實，雖千百年不易得也。此乃散而復聚，衰而復興之兆，可為楚王賀矣。”使者歸告昭王，昭王嘆服不已。孔子在中都大治，四方皆遣入觀其政教，以為法則。魯定公知其賢，召為司空。