美術顏料製造今昔談
人類最早使用色彩進行繪畫的歷史可以上溯到舊石器時期，經考證公元前4萬多年前人類就已經用原始的方法將黃土加熱做成紅色顏料，最早在身體上進行紋飾所用的顏料有紅土、碳黑等。
古埃及人在顏料的製造上是有巨大貢獻的，他們很早就用赭土和白土用來做壁畫的底子，用孔雀石研磨綠色,用雄黃製成紅色，還用矽酸鹽銅和方解石人工合成藍色，發明了最早的合成顏料，被羅馬人命名為埃及藍。希臘人則首先使用鉛白作畫。但在顏料製造處於幼稚時代，一些稀有的顏料很難得到，色彩鮮艷的顏料和染料往往作為貴族階層專有的奢侈品。據載在古羅馬只有帝國權貴才被允許穿著紫色，而這種紫色要從從地中海骨螺的性荷爾蒙腺體中提取，大約一萬隻骨螺中才能採集到製作一克左右的紫色原料，其採集製作的程度之艱難和規模之巨大可想而知。
在東方、西方和世界其它地方，早期的繪畫顏料差不多都是由畫家，或者當時稱為畫匠或畫工，本人或助手自己動手研磨製作的。由於製作顏料費時費力，所以在稍後有點規模的畫家工作坊里，這些不太重要的活就由學徒們在老師的指導下完成。在繪畫作為一門重要技藝的時代，有些繪畫材料的配方和製作方法被畫家視為秘技，不對外傳授。十七世紀時歐洲開始有了小規模的顏料製造業，當時是與藥物製造業是在同一行業公會的，以後又逐漸發展成為專門的顏料工業。歐洲和中國歷史上不少煉丹師往往同時也是新顏料的發現者和製造者，雖然他們並未找到長生不老的靈丹妙藥，但卻在煉丹過程中意外發現了一些重要的顏色，以後這些發現經過改進生產，成了經典繪畫顏料如硃砂、鉛丹和普藍等。顏料製造者與畫家的合作一直就有著自然和密切的聯繫。
1664年，在繪畫鼎盛時期的荷蘭，一個畫家同業公會生產了一種優質的油畫顏料，這就是歷史上最早的油畫顏料品牌--老荷蘭牌手工油畫顏料的前身，這種顏料至今一直保持著以手工製作的傳統。
1720年，法國巴黎的一名顏料和香料店的店主拉克雷夫根據他的鄰居、當時還處境艱難的畫家夏爾丹的訂貨，為其研磨加工顏料。後來他們乾脆就創立了專門製造顏料的工場，拉克雷夫的後人將其繼承下來並發展為拉法朗·布爾喬亞公司，成為現今世界上最著名的美術顏料品牌之一。
隨之進入生產的重要顏料品牌還有1783年英國的德拉·羅尼和1832年的溫薩·牛頓等。在鉛錫軟管發明以前，西方的油畫顏料曾先後被盛放在貝殼或豬尿泡製成的囊袋等天然容器中保存。後來又有用注射器和玻璃瓶容器的。水彩畫顏料則被製成塊狀的乾顏料，使用時再用水溶解稀釋，但使用與保存均極為不便。1840年鉛錫軟管發明後，顏料的工業化生產得到大幅度的發展。
上面提到的拉克雷夫的後人亞力山德羅·拉法朗又在1865年獲得了帶螺鏇口的金屬軟管顏料發明專利，使得繪畫顏料進一步普及，某種意義上也促進了外光的寫生興起和印象派繪畫的誕生。歐洲早期生產顏料的主要公司還有比利時的布魯克斯公司(1865年)，法國的申內利爾公司(1887年)，德國的斯契米克公司(1881年)和荷蘭的泰倫斯公司(1899年)。
在東方，傳統中國繪畫的顏料生產有著悠久的歷史，儘管早期繪畫的遺存較少，但從當時的社會經濟文化發展程度和青銅、陶瓷、漆器及紡織業等達到的成就，大致可以推測到其顏料和染料使用的水平。公元前200多年，秦漢時期壁畫殘片上的繪畫色彩已有大紅、朱紅、黑、褐、石青和石綠等。秦始皇兵馬俑的彩繪顏料中又使用了硃砂、鉛丹、碳黑和鉛白等顏料。魏晉以後中國繪畫顏料色彩品種日臻豐富，在而後的敦煌藝術中更是大大發展，據研究分析敦煌壁畫中使用的顏料僅紅色就有硃砂、紅土、雄黃、紅丹、鐵紅、胭脂和銀硃等多種，綠色中的石綠(孔雀石)，藍色中的石青(藍銅礦)和來自中亞的佛青(青金石)，黃色中的藤黃等則都是一直延續至今的顏料。當時使用的白色也為鉛白，石膏、白堊和高嶺土等則作為輔助材料。敦煌壁畫中還大量使用了金、銀、雲母和石英等起裝飾作用的材料。據統計當時使用顏料的種類達四十多種，其中二十多種早在公元前400多年的北魏期時就已被套用。唐朝張彥遠在其著述《歷代名畫記》中不僅列舉了當時常用的主要顏料，還詳細註明了產地和加工方法。可以說當時中國的化學工藝技術和顏料製備技能在世界上也是處於領先地位的。
可是直至進入近代社會以前，中國繪畫顏料的生產還一直保持著作坊式和畫家自行加工的方式。隨著十九世紀初的西畫東漸，獨立的中國民族畫材工業開始萌芽。1919年，幾個實業家和畫家合作在上海創立了馬利工藝廠並開始生產馬頭牌水彩畫和廣告顏料，這就是今天馬利牌美術顏料的起源，也可以說是中國現代美術顏料製造業的發端。1933年，上海金城工藝廠研製生產了第一批國產鷹牌油畫顏料。五十年代，馬利工藝廠與金城工藝廠等工廠合併，成立了上海美術顏料廠，專門生產馬頭牌顏料。改革開放後，上海美術顏料廠又改制為中外合資實業馬利畫材公司。如今以美術顏料為主的馬利牌繪畫材料已發展為MASTER馬斯特，MARIE'S馬利和MARTOL馬頭三個系列，生產十幾個產品大類，兩千多種品種的畫材，成為中國一流、世界知名的美術顏料品牌，在國內的市場占有率達到60%以上,產量躍居世界前列。
目前國內其他顏料生產企業也正不斷調整策略，確立各自的優勢和產品定位，並紛紛加強與各美術院校及藝術家聯繫，尋找發展機遇，開展國際合作，提高質量，開發新品，形成了現代中國美術顏料業競爭合作，共同繁榮的局面。
