人種起源
關於美洲原住民的起源，現時有三種說法：
其一，有研究者認為，美洲原住民的祖先可能是在大約2萬年前從亞洲渡過白令海峽到達美洲的，或者是通過冰封的海峽順橋過去的；
其二，有近年研究顯示，南美洲和中美洲有不少年代久遠的骸骨被發現，這些骸骨的年代比北美洲所發現過最古老的骸骨更長久，而且體格與東南亞的爪堇人種更相似，所以有人認為最早的原住民可能是通過海路，自東南亞通過南太平洋不同的海路到達中、南美洲，然後再分布到全境。
其三，也是現在較風行的說法，綜合以上兩種說法，認為北美洲以及部分中、南美洲的印第安人是通過白令海峽順橋遷居到美洲的北亞居民後裔，而其中的中、南美洲的印第安人則有可能是從太平洋諸島遷居而來的馬來人後裔。印第安人經過兩萬多年的分化，產生了許多不同的民族和語言。在歷史上印第安人曾建立過四個帝國，其中最重要的是北美洲的阿茲特克帝國和南美洲的印加帝國。印第安人中的瑪雅人發明了 瑪雅文明文字 ，對天文學的研究造詣也相當深入。印第安人馴化了玉米 、馬鈴薯 、辣椒 、西紅柿 、菸草 、可可等作物。由於殖民者迫害、殺戮印地安人，毀滅印第安文化，致使現在殘存的古代文明材料已經不多，但目前的研究越來越引起考古界的關注，美洲國家也開始下大力發掘古代印第安文化。據統計，殖民時期， 西班牙所屬的地有1300萬印第安人被殺，巴西地區有大約1000萬被殺，美國西進運動中又有100萬左右印第安人被殺。目前大約有3000萬印第安人。
土著文化
印第安人相信“萬物有靈論”，他們崇敬自然，對自然界的一草一木、一山一石都報以敬畏態度。印第安人相當程度上已經被歐洲基督教信仰所同化，在今天的美國大部分印第安人信基督，但印第安的原始信仰仍然存在，它與基督教相混雜，成為一種奇怪的宗教信仰。卡耶特說，宗教信仰在印第安人生活中占據很高地位，最重要的部落首領是宗教領袖，他在內部事務上的權力高於部落首長。在大多數部落，部落首長僅負責對外事務，主要是與聯邦或當地政府打交道，他對外代表部落，但他的任命權在宗教領袖，他在對內事務上更要聽宗教領袖的。
印第安人的語言是世界上最有趣、最難懂的語言之一。[據說，在第一次世界大戰(二戰太平洋戰場？)時，在協約國（美國？）的軍隊中服役的印第安人，專門負責打電話，他們彼此用語言傳達部隊“命令”，然後翻譯成英文或其他文字]。這個方法是最可靠、最保密的，因為除了他們以外，誰也不懂其中的秘密。---------參見《風語者》
土著生活
由於歷史原因(主要是殖民者的迫害)，現在大多數印第安人都生活在偏僻的農村地區。和瑪雅人一樣，其他印第安民族也大都保留著自己傳統的生活習俗。印第安人做飯時，仍喜歡使用質地粗糙的陶罐、石碗、木勺。有人生病時，他們采來草藥，或將其點燃對病人進行煙燻，或煮湯為病人沐浴。他們至今喜穿富有本民族特色的傳統服裝。尤卡坦半島的瑪雅婦女不分老幼都身著寬鬆的白色繡花裙，頭戴色彩艷麗的鮮花；男人則身穿寬鬆的白色衣褲，頭戴草帽，腳穿草編涼鞋。中部高原上的印第安婦女愛穿繡花罩衫和豎條紋的寬大長裙，上身披一種叫“雷博索”的多用披巾。這種披巾既可遮陽，也可禦寒，還可背小孩、包東西。極富民族特色的服飾成為印第安人一個明顯標誌。許多印第安人仍住在原始的房屋裡。在尤卡坦半島，瑪雅人在樹林中開出一塊平地，就地取材，把粗樹枝一根根固定在地上，圍成一個大圓圈，把棕櫚樹的大葉子搭在上面，房子就蓋好了。
古印第安人
印加人和許多其他較小的部落。
阿茲特克人
瑪雅人
