歷史沿革
在19世紀時，中國人在美國加州舊金山當地開設了奢華的高級餐廳，又在小村莊裡開設提供豬排三文治、蘋果派、豆類、蛋類等菜式的小餐廳。這些小型餐廳發展了模仿中國菜式，再結合美國人口味風格的美式中國菜。而這些菜式最早是提供給華工食用。
他們參照了中國南方（兩廣一帶）的雜碎，且發展了非地道的中國菜模式。當時華人受到種族歧視，加上言語不通，中國菜餐廳與中式洗衣店成為他們一個小型商業的民族商機。
在2011年，美國國家歷史博物館在“酸與甜：美國的中國菜歷史（英語：Sweet & Sour: A Look at the History of Chinese Food in the United States）”專區內展示歷史上美國華人的飲食文化。
主要特點
美式中國菜與地道中國菜不同的是，地道中國菜著重烹調蔬菜本身，而美式中國菜主要是用蔬菜作為配菜和伴碟，使用蘿蔔和番茄的菜料配菜比較多。地道中國菜則多使用當地出產的綠葉蔬菜如小白菜、芥蘭等，且多以新鮮的肉類和海鮮為主要食物。
在美式中國菜中，爆炒、油煎和炸這三種用炒鍋就能輕而易舉完成的中餐烹調法最為常用，這些食物通常都用大量味素（谷氨酸鈉）來調味，以加強菜的口味。雖然大量進食味素容易引起谷氨酸單鈉綜合症，但小心控制可預防谷氨酸產生的不良效果。為迎合市場趨勢和消費者的需求，許多的餐廳會為顧客提供“含味素”或“不含味素”的選單。
美式中國菜經常使用在中國境內一些不常用而且非常少有的食材，例如經常用花椰菜代替芥蘭。“花椰菜”一名亦是因為它常用作代替芥蘭而來。由於美式中國菜主要使用當地食材如胡蘿蔔、洋蔥等，“胡蘿蔔”的“胡”與洋蔥的“洋”是華人用來區分當地與中國食材的用字。至於番茄這種來自美洲新大陸的植物，對華人來說是新食材並用於番茄牛肉等美式中國菜的菜式，使用這類食材也意味著是美式化的中餐。中式炒飯在美式中國菜的烹調方式也有所不同，例如在傳統的炒飯上添加了更多醬油來調味。而有些食品（例如點心）也改良至適合美國人的口味，例如在特色小炒內添加勾芡和較多醬油。而受中國菜影響而來的美式旺火小炒的改變更大，例如以糙米代替白米，或加上碎乾酪來製作，而傳統中國菜甚少用牛奶製品。
沙拉和生食如日式壽司、刺身等較少見於傳統中國菜當中，但越來越多包括高檔的美式中國菜餐廳已經開始提供這類食物迎合顧客需求。
麻薩諸塞州的韋爾斯利市的藍姜餐廳的所有人蔡明昊在一次採訪中提到，美式中國菜餐廳通常同時提供3至5個不同中國菜系的食物，例如“李鴻章雜碎”或“回鍋肉”、“8種不同的酸甜小炒”或“一大堆20種不同的炒麵或炒飯”。他還說“美式中國菜是各地中國菜的大雜燴，並把它改良得較清淡、較濃稠和較甜去迎合美國民眾的口味。”
更多的美國華人企業以寫有英語或附帶圖片的選單向非華裔顧客提供食物，而中文選單則會推介肝臟、雞腳或其他肉類食品等未必適合美國人口味的美食。在紐約的唐人街內，這些餐廳通常都有這類迎合華人口味，但未必適合非華裔美國人的“秘密”中國菜選單。
菜式介紹
美式中國菜餐廳菜式
以下的菜式是經常出現在美式中國菜的選單中，其中包括：
扁桃雞——用配有洋蔥和杏仁混合在帶有搗碎了的麵糊混在雞肉中，並帶有杏仁作底料的食材。
左宗棠雞——雞腿肉去骨，以醬油、太白粉醃製，連皮切丁切塊，再下鍋油炸至“外乾內嫩”。然後以蔥、姜、蒜、醬油、糖、醋、乾辣椒等調味料，下腿肉一起拌炒而成。
芝麻雞——在雞肉去骨、搗碎、油炸之後，添加了醤油、玉米粉、酒、雞湯和砂糖而製成。顏色又紅又橙並帶有香辣醬味的菜。
中式雞沙拉——經常保持著刨切過和/或切過絲的雞肉，未與綠葉蔬菜、脆皮麵糊或炸雲吞皮和芝麻一起蒸。很多的餐廳都是提供這些帶有橘子的沙拉。
李鴻章雜碎——在中文裡面暗含著“五花八門的塊狀”的意思。她經常是用一個啡色或白色的醬料添加在肉和蔬菜混合的菜中。
炸蟹角–經常塞滿人造雲吞和雪糕乾酪在炸雲吞皮膚當中。
幸運餅乾——在加利福尼亞州發明的一種西式的御神簽煎餅。通常的煎餅已經成為了更甜且在許多美式中國菜餐廳內找到方法去製作。
皇家牛肉——加水和酒和醬料在油炸過的刨切牛肉和常提供的蒸菠菜上。
青椒牛肉——由刨切過的牛扒、綠色燈籠椒、番茄和白或綠色的洋蔥並加上鹽、糖、和醬油，並添加少量的豆芽組成。
蒙古牛肉——用大蔥或洋蔥放在炸牛肉上，並經常伴有甜啡色醬料的辣味。
炸雲吞——稍微與沒有炸雲吞充裝（最多經常使用豬肉）和有包裝過的炸雲吞並經過油炸過的視頻有些相似。
花椰菜炒牛肉-側切小片的牛肉，並伴有菜花一起清炒且覆蓋了一層由醬油和蚝油和加厚過的玉米粉製成的暗醬料而成。
各地美式中國菜
在美國境內的美式中國菜連鎖店（不完全統計）
中國海岸餐廳–於1995年關閉；General Mills公司所開設的餐廳，由美國全國內的52家分店組成。
中國美食家快餐-美國各地皆有分店
Leeann Chin–曾經由General Mills公司擁有的一家餐廳，位於美國明尼蘇達州和威斯康星州。
滿洲鑊–遍布美國、加拿大各地及關島、朝鮮半島和日本的美軍基地
熊貓快餐–美國各地、有些分店還座落在墨西哥境內
培威亞洲餐廳–美國各地；常培威的子公司
常培威中式夜總會–美國各地；加中（加利福尼亞州菜+中國菜）合璧菜特徵
拿筷子餐廳–加利福尼亞州、亞利桑那州和內華達州
三和酒家–加利福尼亞州、內華達州
長城餐廳–德拉瓦州、新澤西州、馬里蘭州、維吉尼亞州、紐約州、西維吉尼亞州、南加利福尼亞州、
Stir Crazy Fresh Asian Grill-伊利諾伊斯州、密蘇里州、威斯康星州、明尼蘇達州、紐約州、佛羅尼達州、印第安納州、德克薩斯州和俄亥俄州
