簡介
美國從20世紀世紀60年代初期就開始發展通信衛星事業了，那時“ 電星”(Telstar)、“辛康” (Syneom) 和“ 晨鳥” ( EarlyBird)等衛星處於技術世界領先水平。一些參與了早期通信及其他衛星領域開發的公司在其後30年中積累了豐富的經驗，現在衛星已經是他們成熟的產品之一。
阿麗亞娜火箭成功發射美國通信衛星
一枚阿麗亞娜4型火箭于格林尼治時間4月16日晚23點01分從法屬蓋亞那庫魯航天發射中心順利升空，並按計畫將搭載的美國新天空衛星公司的NSS-7通信衛星送入預定軌道。
這是歐洲阿麗亞娜火箭今年第5次發射，也是這種火箭問世以來的第150次發射。執行發射任務的是一枚44L型火箭，即帶有4個液體燃料助推器的阿麗亞娜4型火箭，其載荷為4753公斤，其中4700公斤為所發射衛星的重量。
NSS-7通信衛星是美國洛克希德-馬丁公司為新天空衛星公司製造的，它將被定位於西經25度的大西洋上空，為美洲、歐洲及非洲地區提供通信服務，使用壽命為12年。
據阿麗亞娜空間公司透露，目前該公司還有37顆衛星及9個國際空間站自動轉移飛船的發射訂單。阿麗亞娜火箭的下次發射時間是5月3日，執行任務的仍是一枚4型火箭，它將搭載法國的SPOT-5地球觀測衛星。
俄羅斯發射一顆美國通信衛星
2007年7月7日，俄羅斯利用“質子－M”火箭在哈薩克斯坦境內的拜科努爾航天發射場，成功發射了一顆重達美國通信衛星。這顆名為“DirecTV-10”的通信衛星重5.9噸，定位與西經102.8度的地球靜止軌道。這顆衛星為美國最大的衛星電視服務商——直播電視有限公司所有，用於向美國本土和夏威夷等地用戶提供高清數位電視信號轉播服務。衛星由波音公司製造，預計使用壽命15年，其太陽能電池板打開後總長約48m。美國直播電視有限公司目前已在太空擁有9顆衛星。
俄有關機構稱，用“質子－M”火箭發射如此重的衛星，在俄航天史上還是首次。
美國專用移動通信衛星及廣播衛星升空
2009年上、下半年之交，俄羅斯“質子—M”火箭（Proton—M）和歐洲阿麗亞娜5ECA型火箭（Ariane 5ECA）接連執行發射任務，將美國衛星廣播運營商SirusXM廣播公司新一代專用廣播衛星SirusFM5以及移動衛星業務運營商TerreStar網路公司首顆移動通信衛星TerreStar1送入各自的預定軌道。
令業界關注的是，這兩顆發射重量分別超過5.8噸和6.9噸的高功率重型通信衛星均由美國著名的衛星製造商勞拉空間系統公司設計及建造。其中，TerreStar1衛星是全球迄今發射的衛星中重量最大的商用同步通信衛星。
質子-M發射美國SirusFM5廣播衛星
格林尼治時間2009年6月30日19時10分，一枚俄羅斯Proton—M火箭從哈薩克斯坦拜科努爾航天發射場起飛，將搭載的美國SirusXM廣播公司新一代專用廣播衛星SirusFM5送上太空。火箭飛行大約9小時14分鐘後，星箭分離，衛星進入遠地點35786公里、近地點4207公里、傾角22.9°的地球同步轉移軌道，表明這次商業發射獲得成功。提供這次服務的，是俄美合資的發射服務公司（ILS）。
這次發射，是ILS公司2009年第3次發射，也是Proton火箭第346次發射以及2009年第5次發射。ILS公司稱，SirusFM5衛星是該公司用Proton火箭發射的第4顆SirusFM系列廣播衛星，此前自2000年以來， SirusFM1、FM2、FM3衛星也均由ILS公司發射。不過，SirusFM5衛星是SirusFM星座中首顆地球同步軌道廣播衛星，而前3顆衛星在高傾斜橢圓軌道（HEIO）上運行。
據勞拉公司介紹，SirusFM5衛星採用經太空考驗、技術先進和可提供靈活及廣泛套用的1300系列衛星平台，衛星總功率高達20KW（壽命終止時），發射重量5820公斤，在軌設計壽命15年。這顆高功率的廣播衛星負載X波段上行鏈路和S波段下行鏈路有效載荷，並攜帶一台9米可展開式天線等先進的設備，可向汽車及其他小型移動裝置進行高密度的信號傳輸。
在完成在軌測試後，SirusFM5衛星將在96°W軌位上服役，加入SirusFM星座，為美國及加拿大聽眾提供衛星廣播服務。SirusFM廣播公司表示，藉助於SirusFM5衛星，將可以增補現有星座容量的不足，確保公司用戶持續獲得衛星音頻廣播的特別體驗。另悉，由勞拉公司建造完成的SirusFM4衛星，現作為備份星存放在地面庫房中。總部設在紐約的SirusXM廣播公司是2008年7月由Sirus衛星廣播公司和XM衛星廣播控股公司合併後組建的美國唯一的一家大型衛星廣播公司，也是美國唯一的衛星音頻娛樂廣播服務運營商。
目前， 該公司通過SirusFM1、FM2、FM3、XM3、FM4五顆高功率通信衛星，為北美地區訂戶提供300多個數字廣播頻道，包括100%免費的商業音樂頻道，主要的體育、新聞、談話、喜劇、兒童、娛樂、交通、氣象和數據頻道等。2010年，SirusXM廣播公司還將發射另一顆高功率廣播衛星XM5。據悉，ILS公司下一次發射將安排在8月初，屆時，將由Proton火箭為香港亞洲衛星有限公司發射其新一代通信衛星Asiasat5。
阿麗亞娜5ECA火箭成功發射美國移動通信衛星
格林尼治時間2009年7月1日17時52分，一枚歐洲Ariane 5ECA型大推力火箭從法屬蓋亞那庫魯航天中心起飛，將搭載的美國移動通信運營商TerreStar網路公司首顆移動通信衛星TerreStar1送上太空。火箭飛行約26分鐘後，星箭分離，衛星進入遠地點35941公里、近地點249.9公里、傾角6.01°的地球同步轉移軌道，表明Ariane 5ECA火箭這次商業發射獲得成功。
這次發射，是Arianespace公司2009年的第3次發射以及Ariane系列火箭自1979年問世以來的第189次發射，也是Ariane 5型火箭的第45次發射和連續第31次成功發射。據阿麗亞娜空間公司稱，TerreStar1衛星是勞拉空間系統公司（SS/Loral）建造的第34顆由該公司發射的衛星，而TerreStar網路公司因此也成為該公司第29位新客戶。
據稱，總部設在美國維吉尼亞州Reston市的TerreStar網路公司多年來一直在計畫、創建一個橫跨美國和加拿大，可靠、安全及適應性強的衛星地面一體化新型移動寬頻網路，該行動網路將致力於在緊急狀態下為政府機構、公共安全部門、農村社區和商業用戶解決應急通信及事務持續性的需求，而TerreStar1衛星是這個移動通信網路的核心組成部分之一。據介紹，TerreStar1衛星採用勞拉公司高功率的1300型衛星平台，在軌設計壽命超過15年。令業界關注的是，該衛星系統採用了多項先進技術及先進設備。
其一，衛星發射重量達6910公斤，超過2008年4月發射的美國首顆S波段移動通信衛星ICOGI的發射重量（6634公斤），從而成為全球迄今發射的重量最大的以及功率最大的商用同步通信衛星。
其二， 衛星攜帶高功率的S波段（2GHz）有效載荷，並配置一台直徑18米的可展開式S波段天線。這台天線的口徑大大超過ICOGIP星及今年4月發射的歐洲首顆S波段移動通信衛星EutelsatW2A所配置的S波段天線（其口徑均為12米），未來在軌展開後將如同一把巨傘，可承擔把語音、數據及視頻傳輸到大小如同智慧型手機的攜帶型移動裝置的任務。
其三，衛星採用雙向的基於地面的成形波束技術（GBBF）。這種技術是由勞拉公司與休斯網路系統公司共同研發，它使衛星經由地面網關處理，可以根據用戶需求形成數目不同的各自獨立的S 波段傳送點波束和接收點波束，提供用戶實際需要的衛星容量及頻寬，從而能有效地分配頻率及功率， 進行靈活的動態管理。據稱， ICOGI衛星已採用GBBF技術， 而TerreStar1衛星利用這種技術可構建產生500多個點波束， 其覆蓋區域為美國大陸、加拿大、阿拉斯加、夏威夷、波多黎各及維京群島。
其四，用戶終端採用大小如同智慧型手機的衛星/地面雙模手機等攜帶型移動裝置。由於TerreStar1衛星採用巨型天線及高功率S波段饋電天線陣和先進的CBBF技術，使用戶終端裝置實現了外觀上的靈巧，其尺寸類似於市場上的常規手機，而且也看不到以前如磚塊一樣大的衛星手機上外觀笨重的天線。在TerreStar1衛星成功發射的當天，TerreStar網路公司為媒體展示了首款可用於TerreStar天地一體化行動網路的雙模手機。據介紹，這種全新的衛星/陸地一體化手機，平時可在TerreStar地面網路使用，一旦地面網路因為某種原因未能接通，手機就可以轉換接通TerreStar衛星網路，直接進行衛星通信，從而確保北美地區用戶無論在何時何地，都能輕鬆方便地獲得移動通信服務的無縫連線。
在完成在軌測試後，TerreStar1衛星未來將在111°W軌位上運行，預計在2009年底投入商業服務。分析家指出，屆時隨著這種全新的移動通信模式的推廣及發展，北美地區將迎來天地一體化移動通信的新時代。
TerreStar網路公司是北美地區移動衛星業務（MSS）運營商之一， 計畫創建及運營北美地區的移動通信覆蓋，利用包括手機的小型、輕質、薄型及便宜的手持終端裝置分發移動業務。該公司構建的新一代移動通信網路包括TerreStar1、TerreStar2衛星及一個輔助地面組件（ATC），其中TerreStar2衛星目前正由勞拉空間系統公司建造，預計在2010年發射。
據悉，歐洲阿麗亞娜空間公司下一次發射將在今年8月進行，其任務是由一枚Ariane 5型火箭同時發射日本新一代通信衛星JCSAT12及澳大利亞新一代通信衛星OptusD3。
出口管制使美國通信衛星產業受到重創
1962年，美國利用“電星”(Telstar)衛星第1次把電視信號從歐洲中繼到北美洲；1963年，美國發射了第1顆地球同步軌道通信衛星——同步通信一2(Syncom一2)；1965年4月6日，美國為國際通信衛星(INTELSAT)組織發射了世界上第1顆商用通信衛星“晨鳥”(EarlyBird，即Intelsat--1)。
據統計，美國已經製造並成功發射的通信衛星有400多顆，其中1/3賣給了其他國家。1997年，美國衛星製造公司獲得了25份通信衛星訂單，1998年下降到17份，1999年為12份，2002年更是低至4份，以後直至2008年，數量在10～13份之間徘徊。這些公司原來占據世界通信衛星市場份額的90%，目前只占50%，下降了40%。美國通信衛星的出口收入從1998年的10.5億美元下降到2003年的2.15億美元。以最早開發通信衛星技術的休斯公司(已與波音公司合併)為例，1998年獲得了11份訂單，而在2007年訂單數為零，因此損失了4.5億美元。與美國綁在一起參加禁運的加拿大，其衛星製造公司也失去了4個項目。
為什麼在通信衛星的市場上，美國公司有引以為傲的技術優勢，但是訂單眼而減少了呢?問題的根源在於美國的技術禁運政策。在20世紀80年代，中國開放火箭發射外國衛星的業務，由於發射費用低，吸引了一些國家到中國發射衛星。里根政府曾批准轉移3顆衛星到中國發射，老布希政府時代批准過9顆衛星(包括用中國的火箭發射)。但是，在1998年兩家美國公司(休斯和勞拉)受到指控之後，情況發生了改變。在指控中稱，休斯和勞拉公司非法為中國提供了製造商業火箭的情報，甚至還提供了製造軍用火箭的情報。於是，美國聯邦陪審團開始進行調查，稱衛星出口可能導致機密資料外泄，並揚言中國可能已經竊取了這種機密情報。一個月後，美國共和黨提交了法案，建議把商用衛星定為武器產品，國會授權監督出口。1999年，當時執政的柯林頓總統明知實施該法案會對美國通信衛星產業造成嚴重影響，但還是簽署了國會通過的法案，把通信衛星及其相關元器件技術列為與國家安全有關的武器產品技術，對相關國家，特別是中國實行禁運。
美國限制出口的管制政策，使美國公司的市場份額縮小，也刺激了其他國家加速發展自己的通信衛星技術，與美國競爭，從而進一步導致美國公司的訂單進一步減少。“去美國化”已經成為其他國家衛星製造商選擇的大趨勢。2002年，總部設在法國的阿爾卡特公司開始不使用美國的元器件製造通信衛星，徹底擺脫了美國的出口限制，並很快從中國得到了1.45億美元的訂單。到2002年，美國的通信衛星訂單開始出現負增長，並一直持續至今。目前，美國公司要與歐洲、俄羅斯、中國、日本、印度、以色列的公司競爭世界通信衛星市場上每年10～30份的訂單。
2008年是美國的選舉年，美國國內關於放鬆出口管制政策的呼聲日漸高漲。歐巴馬在總統競選時發表的政策聲明指出：錯誤的管制條例已經影響到美國航空航天產業的競爭力，使國家遭受了巨大經濟損失。如果當選總統，他將改變這種狀況。美國國家科學院下屬的國家研究委員會2009年1月的報告中稱，當務之急是放鬆出口政策，現行的政策阻礙了美國通信衛星業的發展，使企業退化，降低了經濟競爭力，造成了自我破壞。
美國嚴格限制出口航天技術產品，主要是針對中國，它一直想方設法孤立中國的航天項目。由於無法獲得簽證，中國科學家經常無法出席在美國召開的重要航天技術國際會議。但事實證明，禁止在中國發射的通信衛星上使用美國的技術，並不是一項利己的規定。現在，由美國引發的國際金融危機促使其反思過去的一些政策，歐巴馬政府可能有一些改變，但能改變多少，只能拭目以待。
