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美國是實行總統制的典型國家。美國總統身兼國家元首和行政首腦，在三權分立的政治結構中居重要地位。他不同於議會制共和國的總統，只有虛位，而無實權。美國第二十六任總統西奧多·羅斯福曾說，美國總統是“國王和總理大臣的統一體”。這種說法並非言過其實。美國實行總統內閣制，每四年選舉一次總統，可連選連任一次。每當新總統當選後，便要舉行莊嚴而隆重的就職典禮。這是美國政治生活中的一項重大的慶典。總統就職典禮一般有4個程式：首先是就職宣誓；宣誓之後，總統發表就職演說；演說完畢，便於始盛大的慶祝遊行，最後舉行舞會。
美國總統借就職演說，表明自己政見和立場，起著鼓舞人民、教育人民的作用。為了給人民留下良好的印象，總統對演說詞斟酌推敲，以求打動人心。好的演說詞常常誕生在重大歷史時刻，時勢英雄，這演說詞也造就了傳誦千古的名篇。
為便於讀者閱讀，我們對每位總統進行了簡短的介紹，並對可能出現的閱讀障礙加了少量的註腳。
