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小型文理學院是美國極具特色的一種高等院校，因其精英取向、對本科教育的重視、對人格薰染的追求而獨樹一幟。要了解美國高等教育，小型文理學院是不可忽視的重要環節。俄亥俄州甘比爾鎮的凱尼恩學院，也許最為人所知之處在於《凱尼恩評論》及其文學發展的黃金歲月，當時約翰·蘭色姆和蘭達爾加雷爾在此教學，其學生巾則包含了羅伯特·洛威爾．E．L．道科特羅以及詹姆斯·賴特。作為凱尼恩學院校友，美國享有盛譽的銷書作家克魯格利用自己到母校擔任兼職教授的一年時光，深情，尖銳地審視凱尼恩校園生活的方方面面，並以懷舊的筆調細膩地描繪了一幅令人留戀的學校圖景，這所學校儘管時運不濟、正在走下坡路，但依然不乏德性、力量與誠信。不過克魯格認為，今天校園裡發生的剛題(招生、分數膨脹；課堂授課質量、教學與研究的內在緊張關係；終身教職程式、救職人員遴尋；學校治理、募捐；在校學生兄弟會的生存狀況，等等)對文理學院建造伊始的教育理念提出了無休無止的挑戰。
作為一本生動感人而又滿懷憂傷的紀實性文學作品，《美國文理學院的興衰(凱尼恩學院紀實)》(作者P.F.克魯格)被美國教育界、文化界譽為描寫小型文理學院內部生活的“最佳之作”。不過，《美國文理學院的興衰(凱尼恩學院紀實)》不僅僅是一部審視美國文理學院興衰的書，它也為我們審視美國高等院校提供了有力的視角。它所展示的政治正確性文化與學院政治對校園共識的瓦解、教學與研究之間的張力、種族問題、性別衝突等，均是普遍蔓延於美國高等教育界的痼疾。
