美國國家美術館（即西館）的擴建部分，1978年落成。它包括展出藝術品的展覽館、視覺藝術研究中心和行政管理機構用房。貝聿銘設計。
東館周圍是重要的紀念性建築，業主又提出許多特殊要求。貝聿銘綜合考慮了這些因素，妥善地解決了複雜而困難的設計問題，因而蜚聲世界建築界，並獲得美國建築師協會金質獎章。
東館位於一塊3.64公頃的梯形地段上，東望國會大廈,南臨林蔭廣場，北面斜靠賓夕法尼亞大道,西隔 100餘米正對西館東翼。附近多是古典風格的重要公共建築。貝聿銘用一條對角線把梯形分成兩個三角形。西北部面積較大，是等腰三角形，底邊朝西館，以這部分作展覽館。三個角上突起斷面為平行四邊形的四稜柱體。東南部是直角三角形，為研究中心和行政管理機構用房。對角線上築實牆，兩部分只在第四層相通。這種劃分使兩大部分在體形上有明顯的區別，但整個建築又不失為一個整體。
展覽館和研究中心的入口都安排在西面一個長方形凹框中。展覽館入口寬闊醒目，它的中軸線在西館的東西軸線的延長線上，加強了兩者的聯繫。研究中心的入口偏處一隅，不引人注目。劃分這兩個入口的是一個棱邊朝外的三稜柱體，淺淺的稜線,清晰的陰影,使兩個入口既分又合，整個立面既對稱又不完全對稱。展覽館入口北側有大型銅雕，無論就其位置、立意和形象來說，都與建築緊密結合，相得益彰。
東西館之間的小廣場鋪花崗石地面，與南北兩邊的交通幹道區分開來。廣場中央布置噴泉、水幕，還有五個大小不一的三稜錐體，是建築小品，也是廣場地下餐廳藉以採光的天窗。廣場上的水幕、噴泉跌落而下，形成瀑布景色，日光傾瀉，水聲汨汨。觀眾沿地下通道自西館來，可在此小憩，再乘自動步道到東館大廳的底層。
展覽館美術館館長J.C.布朗認為歐美一些美術館過於莊嚴，類若神殿，使人望而生畏；還有一些美術館過於崇尚空間的靈活性，大而無當，往往使人疲乏、厭倦。因此，他要求東館應該有一種親切宜人的氣氛和賓至如歸的感覺。安放藝術品的應該是“房子”而不是“殿堂”，要使觀眾來此如同在家裡安閒自在地觀賞家藏珍品。他還認為建築應該有箇中心，提供一種方向感。為此，貝聿銘把三角形大廳作為中心，展覽室圍繞它布置。觀眾通過樓梯、自動扶梯、平台和天橋出入各個展覽室。透過大廳開敞部分還可以看到周圍建築，從而辨別方向。廳內布置樹木、長椅，通道上也布置一些藝術品。大廳高25米，頂上是25個三稜錐組成的鋼網架天窗。自然光經過天窗上一個個小遮陽鏡折射、漫射之後，落在華麗的大理石牆面和天橋、平台上，非常柔和。天窗架下懸掛著美國雕塑家A.考爾德的動態雕塑。
美國國家美術館東館東館的設計在許多地方若明若暗地隱喻西館，而手法風格各異，旨趣妙在似與不似之間。東館內外所用的大理石的色彩、產地以至牆面分格和分縫寬度都與西館相同。但東館的天橋、平台等鋼筋混凝土水平構件用樅木作模板,表面精細,不貼大理石。混凝土的顏色同牆面上貼的大理石顏色接近，而紋理質感不同。
東館的展覽室可以根據展品和管理者的意圖調整平面形狀和尺寸，有些房間還可以調整天花高度，這樣就避免了大而無當，而取得真正的靈活性，使觀眾覺得藝術品的安放各得其所。按照布朗的要求，視覺藝術中心帶有中世紀修道院和圖書館的色彩。七層閱覽室都面向較為封閉的、光線稍暗的大廳，力圖創造一種使人陷入沉思的神秘、寧靜的氣氛。
