教皇
教皇按天主教內部的說法，是使徒彼得的繼承人。他是全世界羅馬天主教徒的首領，代表耶穌基督管理教會，宣傳福音。由紅衣主教選舉產生，終身制。
教皇的完整頭銜為：羅馬主教、基督在世代表、首席使徒彼得繼承人、西部宗主教、羅馬教省都主教、梵蒂岡君主、教皇。
現任教皇本篤十六世是羅馬天主教會第二百六十七任教皇。
教廷是天主教會的中央行政機構，協助教皇處理整個教會的事務。
根據保羅六世於1967年頒布的《治理教會》憲章規定，教廷中的職位五年一任，期滿可連任。各部主席紅衣主教，年滿75歲可退休，80歲必須退休。
教皇逝世時，各部門負責人自動辭職，等候新教皇重新委任。各部門負責人都由教皇授予決策和執行的權力，但教皇保留最後決策權。
教廷官方語言是拉丁語，但也採納國際通用語言。
國務院：
以教廷國務卿為首，負責領導教廷各部門的工作，協助教皇管理全世界教會事務。
國務卿與“教會公共事務理事會”合作，處理外交事務。
國務卿下設兩個小組，一組專門負責為教皇準備和撰寫檔案，另一組保管教皇的印章。
教會公共事務理事會：
相當於外交部，負責與各國政府建立關係，以及管理教廷駐外使節等事項。
樞機院
由樞機主教（亦稱紅衣主教）組成，原定70名，1976年擴大為137名。1994年，教皇約翰-保羅二世又任命了30名樞機
主教，現在共有167名成員。在各大洲均有代表。樞機院設有院長、副院長、總務和秘書各一名，加上教廷和地方教會中資深的神職人員若干名。由教皇直接領導，協助教會的行政工作，或做教皇的代表和使節，處理教會事務。三個法院
○最高法院—負責監督所有教會的法院，以維護公正的審判。各地教會法院每年向最高法院匯報一次。案件中的有關人士認為法院的判決不當時，可向最高法院抗訴。最高法院有權責令教區法庭重新審理，或由最高法院直接審理。如果對教會的行政制度有意見，也可向最高法院抗訴。
教廷的最高法院也是梵蒂岡國的最高法院。
○聖輪法院—同最高法院一樣，也是一個抗訴法院。它負責審理對違反教會法規的行政處罰所進行的抗訴，也處理各聖部之間的爭端。教徒認為教區法庭的判決不公正時，也可向聖輪法院提出抗訴。但該法院通常所處理的都是婚姻糾紛的案件。
教區法庭遇到疑難問題時，可向聖輪法院諮詢。
○聖赦院—不是一個公開的法庭。主要處理與良心有關的問題，如給予申請人寬免、恩準等。
兩個會議
大公會議和世界主教代表會議均由教皇直接領導和主持。前者公元初即已形成，迄今召開了21次；後者1965年成立，每三年召開一次全體會議，並可召開臨時特別會議，主要討論有關天主教的信仰問題。
九個聖部
○信仰理論部（信理部）—其前身為著名的宗教裁判所，1967年保羅六世將之改為此名。負責維護信仰與教義，查禁和制裁任何違反信仰原則及教義教規的言論和刊物。
○主教部—負責各地教區的設立。接受並研究各教區的報告。監督各地的主教會議，同時負責監督“拉丁美洲委員會”和“移民與觀光委員會”。
○東方教會部—負責處理有關東方教會內的人事和紀律問題，並與“基督徒合一秘書處”和“非基督徒秘書處”一起，謀求改進同東方教會和其它宗教，特別是伊斯蘭教的關係。
○聖事禮儀部—負責推行有關聖事的規定，處理東西方教會的禮儀。
○神職人員部（聖職部）—研究和處理各教區的神職人員的培訓和生活等問題。
○修會與世俗修院部—這是兩個部門，前者負責處理修會團體的成立或解散，監督修會團體的會規、紀律等；後者負責監督不入修會的在俗神職人員團體的規章制度。
○萬民福音傳播部—原名傳信部。專門負責培養和派遣傳教士。布置和開展世界各地教會的傳教工作，從經濟和精神上給予支持。
○冊封聖人部—主管冊封聖人的過程和手續，以及保管聖人的遺骸、遺物等。
○公教教育部—監督天主教大學和修道院的組織，包括行政、方針、規章等。
三個秘書處
○基督徒合一秘書處—1960年成立，負責協調各基督教會之間的關係，推動基督教各派別的統一。
○非基督徒秘書處—開展基督徒與非基督徒間的聯繫與對話。
○無信仰者秘書處—研究無神論的背景和思想，尋找共同點，與無信仰者進行對話。
辦事處
○教廷經濟會計處。
○教廷遺產管理處。
○教廷宮廷管理處—負責管理教廷的物業。
○教廷秘書處—負責安排教皇接見訪客和出外訪問事宜。
○中央統計處—負責收集整理有關教會及神職人員工作的資料。
○教廷慈善事業管理處。
○梵蒂岡第二屆大公會議檔案管理處。
○人事管理處—負責梵蒂岡內的辦事處和其他機構的人事問題。
委員會
眾多的委員會，隨著社會的發展或需要，不時有所變更。既有加強充實的，也有變成聯絡或資料中心的。它們按照各自的性質，隸屬於相應的上級機構。
