發展沿革
研製背景
2006年，英國開始考慮水下戰略核力量的升級從2006年開始考慮升級，而作為英國水下核威懾和核打擊力量的前衛級戰略核潛艇，將陸續退出歷史舞台。
2011年，英國公布了“初始門決議”，包括新型戰略核潛艇內部設計的一些細節，新的PWR-3壓水式反應堆設計以及3個通用飛彈倉，每一飛彈倉含有4個發射管。《2010防務和安全策略評估》曾決定“繼承者”級僅安裝8個三叉戟D5型飛彈。然而，國防部最終堅持原設計，即在新潛艇上安裝12根飛彈發射管的通用飛彈倉。一來因為系統設計依賴於通用飛彈倉固有形態，二來也反映了英國希望照搬美國通用飛彈倉標準的意願。為減小項目風險，已被“機敏”級驗證過的技術，將在多個領域得以推廣和發展。例如，將基於通用整合系統架構建造的指揮系統和聲吶套件引入到“特拉法加”、“前衛”和“機敏”級的潛艇上。相應的開發與支撐性技術工作也在進行之中。如建造示範性的新潛艇通訊浮標，以便在海洋深處進行通訊。同時，英國阿特拉斯電子公司和英國特勒斯公司業也已承擔了下一代多功能廣譜聲吶陣列技術的孵化和風險消除工作。新型戰略核潛艇的設計和開發周期為期5年，計畫將於2016年完成。設計工作由英國BAE系統公司、巴布科克公司和羅爾斯·羅伊斯公司負責，該項目在英國帶來了約2200人的工作崗位。
建造沿革
2012年，英國國防部向BAE系統公司提供了繼承者級3.28億英鎊和3.15億英鎊兩筆初始設計費。
繼承者級概念模型2013年6月14日，英國繼承者級戰略核潛艇結束概念設計階段，進入詳細設計階段。英國已斥資9億英鎊用於發展潛艇的概念設計，還將投入高達30億英鎊進行潛艇的詳細設計和長周期材料採辦工作。預計該項目的最終成本為150至200億英鎊，已有超過1500名項目管理、商業和工程專家參與該項目。
2013年12月16日，英國皇家海軍在新一代彈道飛彈核潛艇項目上正式與本國防務公司達成長期採購項目 ，還展示了其概念圖片 。隨之公布的還有兩份與美國承包商簽訂的有關“繼承者”級項目的英國BAE系統公司的契約，這兩份標價分別為4700萬英鎊和3200萬英鎊的契約，總價值達7900萬英鎊 ，折合美元1.29億，是“繼承者”級第一個提前採購契約，涵蓋了鑄造、鍛造、機構件配件、電子設備和二級推進裝置等方面。其相關附加契約包括一份價值5200萬英鎊，未來用於生產艦艇核動力部件的契約，以及一份價值3100萬英鎊，用於潛艇飛彈發射管的長期提前採購設備的契約。本次發布的契約款項來自於前段時間公布的“繼承者”級潛艇開發預算經費（總計5.33億英鎊），也是2011年“初始門決議”的一部分。
2014年1月，英國國防部公布了繼承者級戰略核潛艇的效果圖，繼承者級在船體結構和船體操控上實現了創新，顯著的設計特點在於X船尾舵裝置和位於水線下的首水平舵，以及大角度傾斜的航行設計。此外，另一個顯著設計特點是潛艇船體的艏部曲線沿著船體縱向軸線伸展。
2015年，英國國防部向BAE系統公司提供了繼承者級2.57億英鎊的詳細設計費， Babcock和勞斯萊斯公司則分別為2200萬和600萬英鎊。 繼承者的設計工作由BAE系、Babcock和勞斯萊斯三家公司負責，建造工作主要在英國的巴羅因弗內斯和坎布里亞郡的潛艇製造工業基地完成，但也包括英國的其他地方，例如包括德比的Raynesway工廠和布里斯托也將完成部分工作。 2015年3月，英國向本國潛艇工業部門又加大投資2.85億英鎊用於繼承者級，這項投資是現有“繼承者”潛艇項目33億英鎊投資中的一部分。同時，“繼承者”項目投資也包括在英國國防部未來10年購置武器裝備和保障1630億英鎊的預算之內。
2016年2月，英國國防部向BAE系統公司提供了繼承者級2.01億英鎊的設計費，這筆資金將有助於支持英國獨立的核威懾力量，包括設備和系統配置和開發製造工藝新潛艇的設計成熟，該設計費是在前三次向BAE系統公司提供資助的繼續。 為實施有待英國政府批准的繼承者級的建造計畫，BAE系統公司將在建造高峰時期僱傭5000到6000人，使建造潛艇總人數達到9000名。
2016年3月3日，英國宣布將為繼承者級撥款6.42億英鎊，其中2.25億英鎊為BAE系統公司在巴羅因弗內斯新建設施的投資，包括提供新設備和翻新現有廠房，以便提高其潛艇建造能力， 要用於核潛艇總裝，確保核潛艇建造的高效性。此外，撥款中還有一部分用於美英兩國通用飛彈艙(CMC)項目，另有2億英鎊用於核潛艇長期採辦。通用飛彈艙項目旨在研製出通用於美英“三叉戟”彈道飛彈核潛艇替代型號的飛彈艙，安裝於核潛艇中部，配有潛射彈道飛彈發射管。
2016年6月18日，英國《戰略防禦和安全評估》的國會投票中繼承者級項目以壓倒性優勢受到支持，為遵循先前投票決議，政府履行承諾並投入了這筆經費用於項目建設，這也使得英國成千上萬的高技術崗位得以穩固。同時，該項目還旨在打造新的“繼承者”級核潛艇艦隊，並維持英國“三叉戟”核威懾力量。該艇的投入將使英國的海基核威懾能力延長至2060年。
英國正式開建新一代“繼承者”級彈道飛彈核潛艇，首塊鋼板下線2016年8月，英國國防部為繼承者級項目製造商提供13.2億美元作為先期發展資金，這筆給羅·羅和BAE系統公司的資金是英國下議院7月中旬“三叉戟”項目批准的400億美元資金計畫中的第一筆款項，用於基礎設施的資金將約占一艘新潛艇建造成本一半，首塊鋼材預計在2016年年底切割。
2016年10月1日，BAE系統公司船廠舉行開工儀式，國防部長法倫參與了鋼板切割活動。BAE系統公司預計在該項目高峰時期將會有幾百家供應商參與建設，他們中將近85%位於英國本土。該建造項目將進入“交付第一階段”，將開始為首艇的“輔機艙”加工鋼結構：包含配電盤和核反應堆的控制臺。
服役歷程
2016年10月21日，為紀念“特拉法家日”（Trafalgar Day），英國防部長邁克·法倫宣布，繼承者級戰略核潛艇首艦命名為“無畏號”（HMS Dreadnought）。英國皇家海軍第一艘命名為“無畏”的艦艇可追溯至450年前，伊莉莎白一世在位的時代，已有不少於9艘艦艇以此為名。一定意義上，“無畏”這個名號在英國文化里已經成為榮耀的代名詞，繼承者級戰略核潛艇首艇再度命名為“無畏”，體現了英國皇家海軍希望以此繼承榮光、重振雄風的用心。 繼承者級首批和前衛級一樣，也只計畫建造4艘，建造過程持續8年，4艘潛艇將花費198.2～252億美元（2013/2014年的價格），如果包括核彈頭和基礎設施總價將達到268.9～329.5億美元。按照英國皇家海軍的戰略核潛艇管理機制，擁有4艘戰略核潛艇即可保證始終有一艘攜帶潛射彈道飛彈在海上進行戰備巡邏，達到水下核威懾的戰略目的。據英國防部公布的項目預算，折合設計和建造費用，單艇造價達130億英鎊。 根據計畫，“無畏”號將於2028年正式服役，此後它的3艘姊妹艇將陸續建成 ，預計將於2030年左右將逐步替代4艘“前衛”級戰略核潛艇。
技術特點
設計特點
繼承者級戰略核潛艇是英國皇家海軍現役戰略核潛艇前衛級的“高配版”，能夠實現數月內空氣、水、電力和其它所有生命保障服務的自給自足，還採用了英國擁有的最敏感的國家安全技術 。作為英國應對2030-2050年安全威脅的主要裝備，繼承者排水量約16000-17000噸，採用PWR-3型壓水反應堆 。
艇型結構
繼承者級戰略核潛艇壓減了飛彈搭載數量，同時增加了排水量，拓寬了艇員的生活空間，最佳化了機動性和隱身性，使潛艇戰鬥力成倍提升。在繼承了英國皇家海軍優良血統的同時，繼承者級戰略核潛艇性能方面明顯“進化”。它的艇體採用漸平式單一曲率設計，在保證經濟性的同時突出了維修性。X形尾舵、指揮台圍殼設計和龍骨沿縱軸線明顯的彎曲，可以有效減小潛艇航行中海浪對艇體的阻力，隱身性能也大幅提升。 據悉，在“無畏”號艇內女性專用住艙和洗手間等將一應俱全，同時還配備了跑步機等健身器材 。
艇載武器
繼承者級戰略核潛艇將搭載12枚UGM-133A彈道飛彈（三叉戟Ⅱ） ，相比“前衛”的16枚，看似是戰鬥力的退化，實則足以應對可以預見的任何一場危機，它將與現存的基礎設施保持兼容 。“三叉戟Ⅱ”飛彈系統是一種由美國生產、通過潛艇發射和使用固體推進劑的彈道飛彈，長13.96米，寬1.89米，射程4000海里（滿載），發射重量58068千克，投擲重量2722千克，採用慣性導引系統，可以攜帶12枚核彈頭 。
水聲系統
繼承者級戰略核潛艇計畫採用多功能廣譜聲吶陣列技術。近年來，英國皇家海軍機敏級攻擊核潛艇接連發生擱淺、碰撞等事故，聲吶的技術性能和使用方法是重要原因。多功能廣譜聲吶陣列技術的使用，將為“繼承者”的生存能力打下堅實的基礎 。
總體評價
繼承者級戰略核潛艇被設計為世界上隱身性最好的潛艇之一，它也將成為英國有史以來最大、最安全、技術最先進的潛艇。
按照英國國防部和英國BAE公司的建造預算表，每艘“繼承者”級的造價高達130億英鎊（約1250億人民幣），這將使“繼承者”級成為史上最昂貴的核潛艇之一。據稱，它將會凝聚英國海軍科學最尖端的研究成果，將“成為世界海軍史上空前絕後的傑作”。
