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緬甸位於東南亞，是中南半島上最大的國家，它的文化受到中國和印度的雙重影響。在古代，緬甸和中國就進行過文化交流，早在9世紀時緬甸的驃國王就曾派遣了30多名藝術家來到中國。他們帶來了20多種樂器，10幾種樂曲，在唐朝的首都長安舉行了成功的演出，著名詩人白居易也為之感動，寫下了動人的詩篇“驃國樂”，詩中寫道：“玉螺一吹椎髻聳，銅鼓一擊文身踴，珠纓炫轉星宿搖，花鬘斗藪龍蛇動。”這說明古代緬甸的音樂舞蹈藝術是很有特點的，並且達到了相當高的水平，觸發了詩人的靈感，寫下了千古絕句。緬甸北部民族與中國雲南少數民族在各方面都比較接近，文化藝術方面也有相通之處。緬甸中南部則受印度文化的影響較深。緬甸的古典戲劇、舞蹈大都與印度的史詩“羅摩衍那”的故事有關。緬甸古典音樂中的調式也都具有特定的功能，如喜慶,悲哀、婚禮、葬禮等均應採用不同的調式，不能混淆，這也與印度古典音樂中的拉格相似。
雖然緬甸音樂文化受到中國、印度的影響，但並非是這些文化的摹本，而具有自己的特色，有些方面還是獨一無二的。緬甸的音律與12平均律不同，與中國、印度的音律也有差異，緬甸音階中的第3音，第7音低，第4音偏高，是其基本特點，一般採用五聲音階較多。此外，不同的調式具有不同的功能，如尼因龍調式要在宮庭音樂中特別是皇帝出場時採用，錫基調式則用來表現哀怨、悲傷的情緒。黑包歐扁調式用於敬神迎賓等。緬甸歌曲、器樂曲中的節拍重音常常是前弱後強，並落在偶數節拍上。掌握節拍的必備樂器是西（一對金屬小鈸）和瓦（用竹或木製的一副拍板）。緬甸人喜愛自然、純樸、的民族唱法，他們不重視音量的大小，音域的寬度，而刻意追求表現內心深處的真摯情感。並常常採用輕聲吟唱的方式。
緬甸音樂的最大特點還在於它的樂器和器樂。緬甸最主要的民族樂器是彎琴（緬語為桑柯）這是緬甸所特有的弓型豎琴，我國唐朝時稱它為風首箜篌。彎琴的外形很美，高高聳起的彎曲琴頸頂端的金葉是菩提樹葉的象徵，它的共鳴體是用一塊木頭雕成的，形狀像一條船，上面蒙上一塊紅色的鹿皮，四周飾以金色的波浪形花紋，再加上飄舞在琴頸上的紅色飾帶和穗子，使這件樂器顯得十分雍容華貴，精緻典雅。彎琴的琴弦一般是13根至16根，按五聲音階定音，音樂家將琴放在腿上抱在胸前演奏。它最早的用途是為歌唱伴奏。現在常獨奏，或與其他樂器合奏。彎琴的音色清新雅致，娓娓動聽。演奏彎琴的大師過去被冠以“天上的音樂家”的稱號。在緬甸，不僅是音樂家會演奏彎琴，廣大的知識分子又都以會演奏，欣賞彎琴音樂為自己必需的文化修養。而且彎琴的音樂特點、音色影響了緬甸整體器樂風格。其實彎琴本來不是緬甸樂器，它起源於古埃及或美索不達米亞，經過阿拉伯、伊朗、印度、（或印尼）傳入緬甸，但其他地方都已失傳，只有在緬甸得以保存，並得到了發展，這是一個奇蹟，也是古代樂器的一件活化石。今天彎琴在外來文化的衝擊下仍然十分活躍，有時還與小提琴和圍鼓合奏，既保持自已的風格，又獲得了新的生命力。除了彎琴外，圍鼓（緬語為帕特瓦因）也是緬甸人民的獨特創造，它可以說是舉世無雙的。世界上鼓的種類不可勝數，但多為掌握節奏之用。而圍鼓卻是演奏鏇律的，標準的圍鼓為21個，音域達4個八度（按5聲音階排列）。這種形體細長的鼓掛在一個圓形的木圍欄的內側，圍欄上精雕細刻，用水晶玻璃鑲嵌，十分華麗，鼓手坐在圍欄中用雙手擊鼓演奏，每個圍鼓鼓皮上還粘有巴沙（用糯米飯和樹木灰製成的混合物）。巴沙能調節鼓的音高和音響。圍鼓的音色因此變得十分動人，除了能發出淒婉含蓄的音響外，還能發出滴水似的滑音效果。
圍鼓不僅能獨奏，而且形成了以圍鼓為中心的圍鼓樂隊（緬語為賽因瓦因），它包括了圍鑼、芒鑼、鈸、木梆子、嗩吶、笛子等。除彎琴、圍鼓外，竹排琴（緬語為巴德拉）也是一件緬甸樂器中的珍寶。竹排琴採用20多塊長短不同的竹板用線穿在一起，然後掛在一個船形的共鳴體上，演奏者用兩根頭上包有毛氈的車輪形小木錘敲擊。竹板的選材，製作是很嚴格、細緻的，初采的竹板要經過處理、存放三年後才能製作，做成的竹排琴音高穩定音色柔美，不會開裂。竹排琴的共鳴體是用木製成的船形體，在它的表面常常精雕細刻，並用寶石，水晶鑲嵌，十分華美。作排琴的音色柔和抒情，常和彎琴一起合奏，是緬甸室內樂的主要樂器。圍鼓則多用於室外，各種佛事活動，喜慶節日，戲劇舞蹈都離不開圍鼓樂隊。
總之，可以說彎琴、圍鼓和竹排琴三件樂器及其音樂是緬甸音樂的珍寶，也是對緬甸對世界音樂的貢獻。
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亞洲地區外國音樂
