緣起法的提出，一是在佛經裡頭：“此生故彼生，此滅故彼滅。此有故彼有，此無故彼無。”還有一段論述被記刻在印度達阿育王石柱上：“諸法從緣生，還從因緣滅。我師大沙門，常作如是說。”由此可以看到緣起法的重要性。而前五百年前，佛陀反覆把他領悟到的緣起法的道理講給弟子，使他們得以解脫。對於現代人，這是最好理解的，如一層薄紙，一捅就破。受過一般教育的人，也能聽懂。世間的萬事萬物，包括精神的、物質的、生命的，一切的一切，都是因緣所生。因是內因，緣是事物生成的條件。一切事物都是動態的、變化的。
緣起法，即佛陀於菩提樹下悟出的佛法，又叫“十二因緣”，是佛教的基本道理，十二因緣說明有情流轉生死的前因後果，在此流轉中唯有煩惱、業行及苦果（即惑、業、苦）；他們是相依的因緣生滅在相續流轉，是我們感受到有個人生的過程，有個生命在生死流轉，實際上，這中間沒有主宰者，沒有作者，也沒有受者。“無明緣行，行緣識，識緣名色，名色緣六入，六入緣觸，觸緣受，受緣愛，愛緣取，取緣有，有緣生，生緣老死。”其中，共十二因緣三世二重因果。第一重，過去因到現在果：過去因，為“無明”和“行”；現在果，為“識、名色、六入、觸、受”。第二重，現在因到未來果：現在因，“愛、取、有”；未來果：“生”和“老死”。
緣起法，（論因說因）佛法以因緣為立義大本
在說明苦集滅三諦的偈文說：「諸法因緣生，法亦因緣滅，是生滅因緣，佛大沙門說」。或譯作：「諸法從緣起，如來說是因，彼法因緣盡，吾佛大師說」。此偈系阿說示(馬勝)比丘為舍利弗宣說釋尊的教法，經說舍利弗聞是法已，遠離塵垢，得法眼淨。”
四聖諦中的“苦集滅”諦講的是因緣法：“諸法因緣生，法亦因緣滅”，一切法的生起和消滅同樣是從因緣而產生的。佛陀最主要的開示就是生滅因緣，這也是佛法所建立的緣起法的主要標示，是與外道與世不共的特質，所以佛陀說法的主題就是論因說因――即以因緣為主而教化眾生。
經典里記載，舍利弗未歸依佛陀前，歸依的是六師外道中的一位師父。一天，他在路邊看到了較早親近佛陀的馬勝比丘。一個修行人的威儀就是其內在的展現，舍利弗非常有內涵智慧型，一看就知道這個人與眾不同，馬勝比丘莊嚴肅穆的威儀使他非常感動和震撼，所以馬上就去親近馬勝比丘：“你師父是誰？學的是什麼法？”馬勝比丘告訴舍利弗：我的大師是釋迦牟尼佛，他講的法就是“諸法因緣生，法亦因緣滅，是生滅因緣，佛大沙門說。”這個偈子很出名，舍利弗在聽這個偈子的當下就遠離塵垢得法眼淨（初果）。他回去後高興地告訴好朋友目揵連，他們兩個都是領導人物，非常有智慧型內涵，各領導著二百五十人的修行。目揵連聽舍利弗說後，就歡喜地一起來見佛，很快歸依佛陀隨佛出家。半月後，佛陀在為長爪梵志開示時，出家後的舍利站在佛陀的身後，當下就證了阿羅漢。舍利弗聽到緣起的偈子當下就證初果，出家半個月後就證阿羅漢，慧根非常非常深，所以後人都認為舍利弗是大智慧型者。
論因說因就是在點出因緣法的殊勝，而佛法的特質就在因緣法上，能把握這點，就知道佛法與外道、一般思想的宗教及哲學間不同的特質就在因緣法上。
“以有情為中心，論到自他、心境、物我的佛法，唯一的特色，就是因緣論。「雜阿含」說：「我論因說因。.....有因有緣集世間，有因有緣世間集；有因有緣滅世間，有因有緣世間滅」。”
如果有人問你佛法在講什麼？你可回答：“佛法講的是緣起論，不是唯心論或唯物論，不是一元論或多元論，也不是一神論，是因緣論。”
《雜阿含》的“有因有緣集世間”，有因有緣就是條件，以條件來集起世間，而所謂的“世間”就是五蘊、六處、煩惱。其實世間就是指我們的身心以及身心作用所起的煩惱；還有身心以外山河大地一切法叫器世間，沒有生命的“無情”。有生命的叫“有情”，這裡所說的世間就是有情的身心以及所起的煩惱。有因有緣，就是有主要的條件和次要的條件，當眾多的因緣條件集起時，就會產生有情的身心，那就是“有因有緣集世間”。而“有因有緣世間集”，這個“世間集”與“集世間”哪裡不同？集世間是在講它的條件，是因；世間集就是它的成立，是果。其實都一樣，因為有種種的因緣條件就成立了我們的身心（世間一切法），這完全是因緣聚合而成的。
“有因有緣滅世間”，不管是我們的身心還是山河大地的變化消滅，也都是隨因緣的轉化變異而變動消滅。產生這些變化的也是因緣條件，當具備了這些變化的條件時，這個世間（身心以及山河大地）就一定會壞，它是必歸於滅的。
舍利弗從這個偈子中馬上就能明白緣起法的意義，體會非常深。一切萬法（包括我們的身心）都是因緣條件聚合而成，因緣條件是很複雜而不是單一的。凡是緣起而形成的一切法（身心與山河大地），由於因緣條件的變動，最後必然會歸於滅。這個涵義告訴我們：因緣法通兩邊，一邊是形成，形成需要因緣；一邊是消滅，消滅也需要因緣。明白了這個主題內容，才能了解後面所引伸的佛法。明白佛法所談因果的實質，佛法之所以否認外面的主宰上帝，就是建立在緣起法的根本上。
“「因」是依特性說指主要的；「緣」是依力用說，指一般次要的。總論因緣，即每一法的生起，必須具備某些條件；凡是能為生起某法的條件，就稱為此法的因緣。不但是生起，就是某一法的滅而不存在，也不是自然的，也需要具備種種障礙或破壞的條件。故，佛法說的集----生與滅，都依於因緣。這是在說明世間是什麼，為什麼生起，怎樣才會滅去。從這生滅因緣的把握中，指導人去怎樣實行，達到目的。”
因是主要的因（條件），緣是次要的因（條件）。緣生也緣滅，因緣是通於兩邊的，這個很重要！一般人談緣起，都只知道生起的一部分，以為緣起僅在講流轉的無常變化，而不知緣起是涵蓋兩邊的。如果只知生的一邊，而不知道滅的一邊，那就是沒有究竟明白緣起法的內涵。生的必歸於滅，這是緣起的特色，也是緣起的必然性，這個必然性最需要我們注意：某些條件組合起來會變成某一個法，這裡面一定有其必然性，如H2O會變成水，是由於其間有組合的必然性。為善會得到喜悅幸福，為惡就會心不安。孩子生出來，會成長會老死……這些都有著必然性。在一切因果法則之中，一定有它的必然性。學法的人如果沒有了解因果的必然性，就會錯解因果即非因計因。要成就某一法，如把因果的條件認錯了，那就達不到所要的果。正確的因必然會引申為必然的果，明白了這個必然理則，就不會胡裡胡塗地迷信崇拜而等待他力救度。
查因知果，從果知因，明白該具備、轉換什麼樣的條件，從而去創造，才能改造我們的因果，這不是靠信仰他力能達到的。搞不清因緣法的理路，怎能達到修行的最終目的呢？所謂解脫，就是解脫我們的貪瞋痴煩惱，因為貪瞋痴煩惱帶來的業力讓我們痛苦煩惱而生死相續不斷。明白了這點，就知道貪瞋痴是我們要斷除的煩惱，唯有消除了貪嗔痴，才能解脫，這是最簡單的因果道理。貪瞋痴不消除，煩惱不斷，請問：你如何解脫自在？一味想像要去哪裡“永生”，可能嗎？現在的修行者大多沒有針對這個問題而下手。所以，知因果就是知條件，條件不轉化，你怎么修？又如何能成就？煮飯要用米，這是主要的因，還要水，這是條件。其中只要有一個條件不對，就不可能煮成飯，這就叫必然性。沙為什麼不能煮成飯？因不對么。修行也是這樣，我們有沒有真正認清生死輪回、痛苦煩惱的條件？為什麼每一個人都那么虔誠敬愛布施能舍，可還是痛苦煩惱不斷？因為沒有看清真正的因，沒有在正確的因上著手轉化它，只有迷信崇拜信仰，那只是無知而已，怎么能解脫呢？所以不要輕視喔！大家都在談因果，但正確認識因果還真的很不容易哪！
佛法最重要的部分就是“緣起”兩字，這裡的論因說因，以及後面所講的緣起法是佛法的特色，也是修行最重要的地方！真正能深入了解緣起的內涵，明白萬法的形成以及變化流轉，最後必歸於滅的內容，這樣的智慧型叫法住智。佛法的次第就是“先得法住智，後得涅槃智”。如果沒有了解生死的因果內涵（即法住智），又如何證得涅槃解脫？唯有知道了因，才能轉化其因而成果，法住智就是了解因果內涵的智慧型。我們的上課其實就在建立法住智，而不是泛泛的談因果談信仰，而是深入法性的內涵。明白了生死的因緣，修行才有下手處，才能達到我們要解脫的目的。緣起法是多么的重要！沒有得正確的法住智，只有盲修瞎練，那是不可能成就的！
“人生現有的痛苦困難，要探求痛苦的原因，知道了苦的原因，就知道沒有了此因，困苦即會消滅。這必須要求得消除此困苦的方法才行。如生病求醫，先要從病象而測知病因，然後再以對治病因的藥方，使病者吃下，才能痊越。因此，知道世間困苦的所以生，所以滅的條件，才能合理的解決它，使應生的生起，應滅的滅除。釋尊開示四諦，即染淨因果解說：
苦――如病（果）
有因有緣世間集 世間因果
苦集――如病因（因）
苦集滅――如病癒（果）
有因有緣世間滅 出世因果
苦集滅道 ――如藥（因）”
這個表在說明：有因緣就“集”起世間“苦”，“苦”就好比病，“集”就是病的因，“苦”和“集”二諦就是人間性的因果。有因緣而世間滅，即修行到聖者的解脫――“滅”和“道”的二諦，苦集的“滅”，猶如病痊癒了；苦滅的“道”，猶如治病的藥即修行的方法，“滅”和“道”二諦屬於出世間的因果。
由此而知：佛法講的“苦集滅道”四諦就是因果緣起的全部內容。一般人以為苦集滅道和緣起有別，其實四諦與緣起是完全一致的。如果不明白上面所講的因緣法則的內容，就像找不到病的因，修行哪裡有下手處？還要有正確的方法，好像正確的藥一樣，這些缺一不可。
從下面講的無因邪因與正因，才可以看出佛法的正見正因。明白了外道的非因計因或邪因，就知道佛法能使人達到究竟解脫的原因，並不是自以為佛法偉大而批評別人，佛法確實有其真實內容。
-《解脫之道--四聖諦與緣起與大乘不共慧》
