概述
抽象的電學概念用水的具體現象來比喻。如用水流比喻電流、水壓比喻電壓，同樣也用水位的高低來比喻“電平”。這種比喻較為形象，但並不準確。在電子電路中，所謂“電平”，指的是電路中的兩點或幾點在相同阻抗下電量的相對比值。在這裡的電量指的是“電壓”、“電流”和“電功率”。在一般的電路工作原理的分析中，通常總是用某點為“高電平”，某點為“低電平”來敘述，雖然未指出高、低電平的數值，但通常高電平總是指接近於工作電源電壓的數值，而低電平則是指接近0v的電壓數值。
在參考電平的設定中，有相對電平和絕對電平兩種選擇。兩種方式完全是根據測量的需要來選擇的，例如我們在測量放大器的增益時，若選取輸入電壓作為參考電平，則按照公式所求得的輸出電平為相對電平。如果所選參考電平選取國家規定的標準值，則所求出的電平值為絕對電平。
分析
2.1 dBm
電話通信中常以1mW為信號的參考功率。因此在電話通信中稱以1mW為參考功率的功率電平為絕對功率電平：
絕對電平式中D表示以1mW為參考功率的絕對功率電平值，dBmP是考察點的信號功率,mW。這是使用最普遍的絕對電平單位。
2.2 dBu
在600Ω電阻上產生1mW功率的電壓值為0.775V,所以在電話傳輸中定義絕對電壓電平時以0.775V作為參考電壓：
絕對電平式中D為以0.775V為參考電壓的絕對電壓電平， dBu；U為被測點的電壓V。
2.3 dBmV
用於視頻傳輸的絕對電壓電平。以在75Ω的電阻上測到的1mV的電壓為基準電壓,被測電壓也必須同樣是在75Ω的電阻上測得的：
絕對電平式中的D表示以毫伏為基準電壓的絕對電平值,dB-mV；U表示在阻抗為75Ω的考察點上測到的電壓,也必須以毫伏為單位。
2.4 dBW
用於微波傳輸的絕對功率電平。以1W為參考功率,即:
絕對電平式中D為以1W為參考功率的絕對電壓電平值，dBW；P為以瓦為單位的被測點的信號功率值。
2.5 dBmp
以1mW為基準功率的絕對噪聲計功率電平。由於人耳和電話受話器的靈敏度隨頻率而變,所以CCITT和CCIR建議採用具有標準化的頻率加權網路的噪聲測量儀來測量噪聲電壓，以便使測得的結果更好地符合人類聽覺的主現效果。並以此計算噪聲的絕對功率電平。
