簡介
細胞形態學所有的生物都是由細胞組成的，只是不同的生物體細胞的大小和形狀有所不同。有的細胞人的眼睛可以看得見，如鳥類的蛋，最大的直徑近10厘米（鴕鳥蛋）。有的細胞直徑只有0.1米微米，要用高倍顯微鏡才能看到，如原始的細菌。大多數細胞的直徑是10-100微米，用低倍顯微鏡就能看到。細胞的大小，即使在同一生物體的相同組織中也不一樣。同一個細胞，處在不同發育階段，它的大小也是會改變的。
形狀
細胞的形狀多種多樣，有球體、多面體、紡錘體和柱狀體等。由於細胞內在的結構和自身表面張力，以及外部的機械壓力，各種細胞總是保持自己的一定形狀。細胞的形狀和功能之間有密切關係。例如，神經細胞會伸展幾米，這是因為伸長的神經細胞有利於傳導外界的刺激信息。高大的樹木為什麼能鬱鬱蔥蔥，這是因為植物內的導管、篩管細胞是管狀的，有利於水分和營養的運輸。
檢驗的內容
細胞形態學檢驗內容是多方面的，對於血液常規來說，主要是指外周血細胞塗片的形態分類。在分析儀給出細胞數量及其它參數的同時，人工推制血膜片，經常規染色後在顯微鏡下行人工分類。現代血液分析儀可以通過流式細胞、化學染色等技術對細胞進行分類，甚至可以識別異常的細胞，但目前仍需要人工分類覆核。也有儀器通過圖象自動採集分析，並在人工覆核下進行細胞分類，可以明顯提高工作的效率。
對於血液病診斷來說，更重要的是骨髓細胞形態學檢查。因為外周血細胞一般來自於骨髓，部分血液病細胞形態、成分的變化不能反映在外周血中。骨髓液抽吸出後，塗成薄的片子染色後在顯微鏡下進行細胞分類和形態觀察，從而對疾病進行診斷。由於骨髓正常細胞形態多樣，而且不同疾病可以出現多種多樣的細胞形態變化，因此骨髓細胞形態學檢查需要豐富的經驗和耐心，也並非所有血液病通過骨髓細胞形態學檢驗都能得到明確的診斷。骨髓穿刺成功與否是決定骨髓細胞形態學檢查質量的首要因素，但有時疾病本身的因素可以導致骨髓穿刺的失敗，如骨髓纖維化、細胞極度增生等，而且抽吸的細胞也不能反映骨髓造血組織結構的變化。因此骨髓活檢是對骨髓抽吸細胞檢查一個有效的補充，也屬於形態學檢查的範疇，在部分血液病診斷中具有抽吸細胞檢查所不能的優越性。
血細胞形態、骨髓細胞形態、骨髓活檢以及骨髓活檢組織印片的細胞形態學檢查的聯合似乎是細胞形態學檢查完美的模式，但是對於所有患者都進行這些檢查，可能存在一定的困難，而且有時也是不必要的。對於疑難性疾病的診斷，這種“四片聯合”的形態學檢查可以提供完善的形態學信息。
