簡介
如果要了解近百年來羅布泊地區的氣候與環境變化，並將其精度提高到年份，中科院羅布泊科考隊的地質專家找到了獨門秘籍－－羅布泊地區的紅柳沙包。
中科院新疆分院生態與地理研究所夏訓誠研究員說：“在現代風沙作用強烈的荒漠地區，尋找符合要求的測年材料以建立數百年來的精確年表是十分困難的。但是，利用羅布泊地區特有的紅柳沙包中的年層計數其年代是一種非常直觀、簡便、有效的測年方法之一。”
評論
紅柳沙包夏訓誠分析說：紅柳每年4月中旬開始發芽、生長，7月以後生長速度減緩，10月枝葉枯黃，11月落葉。秋季落在沙面上的枯枝落葉經冬季霜雪的壓實便形成枯枝落葉層，次年春季開始被風沙掩埋形成風沙層。這樣年復一年的堆積，不僅使紅柳不斷向上生長，還使沙包逐年增高，高度一般在3～10米，而枯枝落葉層和沙層交替沉積則形成了清晰的層理構造－－紅柳沙包年層。地質學者曾在羅布泊地區對一紅柳沙包實地測出層理達623層。中科院院士、著名的第四紀研究專家劉東生先生認為：在羅布泊地區採用這種高解析度的測年手段非常重要，尋找地質上對時間的記錄是研究這裡環境變化的重要內容，這將使我們對過去的認識更加明確，也就有助於預測這裡未來的趨勢。
來自南京大學的王富葆教授說：紅柳沙包每一個年層的厚度主要取決於當年的風強、沙塵暴次數及紅柳的生長量。因此，紅柳沙包就像樹木年輪一樣，可以用來計年。
在羅布泊各水源河塔里木河、和田河、克里雅河、車爾臣河以及孔雀河等河流下遊河道兩岸、三角洲地帶、古河道以及局部窪地中，紅柳沙包均有分布。紅柳以其獨特的生理生態特性使它能適應嚴酷的生態環境，年降水量19.1mm左右、極端高溫45℃和極端低溫零下25℃、沙面最高溫70-80℃、地下水含鹽量每升10-20克的沙土環境都能正常生長發育。
夏訓誠認為：紅柳沙包年層不僅可以用來計數年代，其組成物質--風成沙和紅柳葉還含有豐富的環境信息，通過對沙層厚度、粒級和礦物組成的分析，可以研究不同時期沙源、風強和物源的變化；通過對紅柳枯枝落葉的穩定同位素測定，可以研究不同時期本區二氧化碳、溫度等的變化。
