分類和工作原理
紅外觸發相機按照工作原理不同，分為主動式和被動式兩種。
主動式紅外觸發相機由分置的紅外線發射器、接收器和拍照相機等部分組成。發射器發射一束人眼視力不可見的紅外線光束，正對著接收器上相應的接收視窗，當移動的物體從發射器和接收器之間經過時，紅外光束被隔斷，從而引發相機拍攝照片。
被動式紅外觸發相機分為五部分：紅外感測器、控制線路版、拍照相機、供電系統和外殼。被動式紅外感測器能夠探測前扇形區域內熱量、紅外能量的突然變化。其基本工作原理是：當溫血動物從裝置前方經過時，動物體溫與環境溫度造成的溫差引起相機周圍熱量的變化，這種溫度（熱量）的變化由紅外感測器接收後，產生一個脈衝信號，從而觸發相機拍攝。
同上原理，紅外觸發相機經過改造，可以加裝攝像機而成為紅外觸發攝像機。目前，數位技術在紅外觸發相機中廣泛套用，使同一個產品同時具備獲取相片和視頻片段的功能，增加了所採集的信息量。
主要套用領域
紅外觸發相機主要套用於自然保護野外研究技術領域中的野生動物監測。在野生動物的野外生態學研究中，紅外觸發相機調查技術屬於無人自動拍攝技術（Remote Photography），中的一類。按照工作原理不同，無人自動拍攝分為固定時間間隔拍攝和目標動物觸發拍攝兩大類。前者多套用於研究對象頻繁出現的情況下，特別是針對特定動物個體或家庭的行為學研究，如鳥類築巢行為、育雛行為的研究；後者更適合於在目標動物的出現頻率很低且不可預測的情況，例如對鳥巢掠食者的確定、大型獸類的記錄等。由目標動物觸發的無人自動拍攝裝置也被稱作“相機陷阱”（Camera Trap），運用這種裝置來記錄、調查野生動物的方法也被稱作“相機陷阱調查法”（Camera Trapping）。
野生動物種群和種群動態數據必須通過監測系統獲得。紅外觸發相機監測野生動物方法是一種新型調查手段，特別適用於對活動隱秘的大中型、珍稀獸類、鳥類的記錄。
具體講， 紅外觸發相機在野生動物研究、監測、保護的套用主要作用是：1、證實某物種的存在；2、種群密度預測：3、個體識別；4、標記－重補；5、計算物種相對豐度；6、研究動物活動模式。
紅外觸發相機具有：物種鑑定準確、受不同的棲息地/環境類型影響小、可24小時持續工作、適合監測活動隱秘的動物、對動物的干擾比較小、對野外工作人員的要求相對較低。但是 紅外觸發相機對一些小型野生動物無能為力、在潮濕或高溫環境中常會出現問題。
前景和發展方向紅外觸發相機正隨著科學技術的不斷進步而不斷發展，特別是數位相機技術、無線數據傳輸技術、GPS技術以及新型材料技術在紅外觸髮式相機上的套用，其收集野外數據的能力、數量和速度得到極大的提高，促進了野生動物科研工作的進一步發展。
