台北忠孝醫院門診日前發現一位可能是最年輕的“紅唇族”，一問才知道，這位才10歲的小男孩嚼檳榔已經有相當資歷，他是看到父母天天檳榔不離口，在耳濡目染下，偷偷學會吃檳榔。他到院就醫時，口腔內已有白斑、黏膜纖維化、嘴巴張不開，這些是口腔癌的前兆。
嚼檳榔是台灣特有的社會現象。檳榔汁往往把嘴唇和牙齒染得紅紅的，所以人們稱嚼檳榔的人為“紅唇族”。檳榔又被稱作“台灣口香糖”，其中的檳榔鹼有提神興奮作用，一上癮就難擺脫，戒食的比率很低。 醫學認為檳榔為一級致癌物，是健康殺手，一旦成癮，無異慢性自殺。
有研究估計，目前台灣18歲以上有嚼食檳榔習慣者約有120萬人左右，臨床觀察“紅唇族”年齡層也呈下降趨勢。研究顯示，13至18歲的青少年嚼檳榔的比率已占2.3﹪。
台北市18歲以上吃檳榔的人口則為4.8﹪，其中五成九的檳榔族都是從30歲以前便開始嚼食，而且平均嚼食達9年之久。約一成九嘗試或吃過檳榔，有六成是出於好奇、好玩，其次是應酬占一成二，作為提神之用則占一成一。台北市衛生局針對“新世代” 青少年進行一次檳榔觀問卷調查，發現年齡層12至18歲的青少年，有一成九曾吃過檳榔，固定嚼食者比率高達7.3﹪。多數開始嘗試嚼食的年齡為11至20歲間，中學階段是開始嘗試的關鍵時期。
高雄醫學院也曾調查南部“紅唇族“的現況，發現南部青少年嚼檳榔的比率雖然有所下降，但仍然達8.5﹪，值得注意的是，抱持好奇心因而曾經嚼檳榔的青少年人口(非成癮性也包括在內)卻高達11.2﹪。
一般說來，台灣嚼食檳榔的青少年多以中南部及花蓮、台東等地居多，北部都會區的少年尋求刺激則偏向選擇搖頭丸等藥物；但近年來，有醫師發現，以前門診很少有少年人來就醫，但如今保守估計起碼增加了兩成的嚼食人口，且都一定有抽菸、喝酒習慣。從每年兵役體檢門診，醫師也發現罹患黏膜纖維化的年輕人也在增加，他們同時抽菸又喝酒。令人擔憂的是，嚼檳榔又抽菸喝酒，罹患口腔癌的機率是正常人的123倍。
專家指出，由於口腔癌初期症狀不明顯，通常不會痛，所以有相當大比例的青少年都是等到出現白斑症才會來就醫，而且他們常刻意忽略口腔檢查，拒絕開刀手術，寧願聽信坊間流傳的偏方，延誤治療時機。
嚼食檳榔刺激效果雖然不比“快樂丸”等“軟性毒品”，但相較持有非法藥物容易被警察抓，違禁藥物又不易取得的因素下，檳榔似乎是比較“安全”的“零嘴”，多少滿足青少年追求刺激的欲望。儘管台灣檳榔產量逐漸減少，但喜食檳榔的人口卻未遞減，尤其是18 歲以下的“飈車族”或輟學生偏好走向這條紅唇族不歸路。最近台北市醫院門診發現，青少年樂當“紅唇族”的人口不減反增，粗估近4年來有20%的增加率，最年輕者竟然有10歲的小學生，而且因此而罹患口腔癌前期黏膜纖維化的人亦增加不少。
此間醫學專家表示，很多青少年的嚼食經驗具有家族性，家族成員大多是“資深”檳榔族，不把嚼檳榔、抽菸當一回事，也不禁止孩子模仿，讓年輕人誤認“不是壞事情”，於是一上癮就難擺脫。
嚼檳榔的少年郎年齡層之所以逐漸下降，除了好奇心作祟，美艷性感的“檳榔西施”在旁誘惑，再加上檳榔的價格比較便宜，讓青少年禁不住；在同儕效應下，檳榔是青少年交際應酬的絕佳好工具，也比較不會被警方取締。所以，不少18歲以下的“飈車族”，喜歡邊開快車、邊嚼檳榔，尋求既“爽”又“酷”多重的刺激感。
台灣有關當局規定，禁止向青少年提供檳榔，否則將對家長處1至5萬元（台幣，下同）罰款，對業者處0.3至1.5萬元罰款。但實際上這些“規定”的管束力有限，而且青少年嚼檳榔的問題也沒有引起社會足夠的重視。一些醫生憂心忡忡，不知該如何是好。
