簡介
約翰·史密斯(John F.Smith Jr.)他於1961年進入通用汽車公司在麻薩諸塞州弗雷明漢市的費希爾車身製造廠工作，曾服務於通用汽車公司在美國、加拿大和歐洲等地的分支機構並擔任多種職務。1992年4月，他出任公司總裁兼營運長，之後從1992年11月至2000年6月擔任公司執行長，並於1992年4月至1998年10月擔任公司總裁。約翰·史密斯先生自1996年1月起擔任通用汽車公司董事長，在通用汽車公司服務長達41年，是一位經驗豐富的經理人。
通用傳奇
平和而低調——力挽狂瀾的傳奇人物
65歲的約翰·史密斯先生來到上海，作為通用汽車公司董事長最後一次視察在中國的企業和研發機構。5月1日他行將退休，結束他在通用汽車長達41年的職業生涯。
如同他一貫的低調風格，整個行程不事聲張。在上海與通用職工的告別酒會上，史密斯先生一身灰色西裝，沒有前呼後擁，站在人群中的儀態如同他的名字一樣普通。
然而，史密斯被世界汽車業公認為一位力挽狂瀾的傳奇人物。
1992年，通用汽車面臨一場嚴重的財政危機，淨虧損高達26億美元。約翰·史密斯在危難之際接任通用汽車總裁兼執行長，並在1996年出任董事長。
通過大力推進改革，重新調整公司的構架，削減過於龐大的成本，特別是成立統一的採購部門，改變旗下各個品牌分頭採購所造成的每年幾十億美元的浪費，史密斯帶領通用汽車走出困境。1993年通用盈利25億美元，1995年更達到盈利69億美元的高峰，從那時起通用汽車連年盈利，並且保持了年銷售額1800億美元的世界最大企業的地位。
世紀之交，史密斯將通用從一家美國公司成功帶入全球化時代。通過兼併重組和建立戰略聯盟，通用擁有在北美、歐洲、亞洲、大洋洲的十多個品牌。他推動了通用與五十鈴、鈴木富士重工、菲亞特之間戰略聯盟的形成；他在大宇的資產併購上發揮了決定性作用，他幫助霍頓汽車的發展，並使之成為澳大利亞汽車業的領跑者。今天，通用汽車三分之一強的車輛銷售在北美以外的市場實現。
9·11恐怖攻擊以後，美國受到重創，幾乎沒有什麼人買車，在美國，汽車是經濟重要的支柱，七分之一的就業人口從事與汽車相關的產業。政府、企業和工會對此都很關注，開會商討刺激消費的對策。史密斯提出，方案“一要簡單，二要能打動客戶的心。”據此，通用汽車率先宣布，購買通用汽車的消費者將享受“零利率貸款”，帶動對手紛紛效法，刺激美國汽車乃至整個消費市場的迅速復甦，受到各界的廣泛尊敬。
從1996年起，我多次採訪過約翰·史密斯先生，他為人平和而低調，在底特律通用大廈13層不大寬敞的辦公室，他穿一件淡藍色牛津紡襯衣，雙手抱在胸前，站著與我們聊天。在義大利一次通用戰略研討會上，他坐在後排一個不顯眼的位置上，認真聆聽與會者發言。午飯時自己端個盤子，排隊取菜。
史密斯說過，退休後，他將回到家鄉——麻薩諸塞州東南的一個半島，他兒子在那裡有個雜貨店，他會去給兒子幫忙。他半開玩笑地說，也許今後上班的時候，就得自帶午餐了。
奠基人——只有一個人可以當之無愧
在簡短告別會上，他接受了一輛1932年型的凱迪拉克模型，據說，中國末代皇帝溥儀曾經乘坐一款類似的轎車遊覽了紫禁城。
在20世紀初通用汽車曾經是亞太地區市場的寵兒，那時候，雪佛蘭和別克在上海和東京的普及程度就如同在波士頓和克里夫蘭一樣。然而到了90年代初，情形早不再是這樣，史密斯對於通用汽車的功績之一就是開闢海外新興市場，其中包括中歐、印度和中國。
尤其值得一提的是，史密斯頂住強大的壓力和嘲諷，力排眾議，極具眼光地決策通用汽車在中國大規模投資15億美元。用這筆當時中國最大一筆外商直接投資，建立起裝備最先進的上海通用汽車公司和泛亞技術研發中心。
“在座的很多人都為通用汽車在中國的發展做出了貢獻。然而，只有一個人可以當之無愧地被稱為我們在中國業務的奠基人——那就是史密斯。”通用汽車中國公司董事長兼CEO墨菲如此評論說。
在上海，我最後一次採訪了作為董事長的史密斯先生。我回憶起，在2000年義大利那次研討會上，來自華爾街的金融分析家對通用投資中國紛紛提出強烈置疑，似乎通用的決策層把股東的錢投到泥潭裡。
“ 看來我不能從這個話題滑過去了。”史密斯在他後排的座位上站起來，平靜地說：“我們看到，中國有13億人，並非所有人都買得起汽車，但已有很大一部分人達到相當高的消費水平。中國沿海地區人口約四億，從人均國民生產總值看，該地區的購買力與大多數中歐國家相仿。波蘭人口4000萬，去年市場轎車銷售總量為50萬輛。而人口與國力不可同日而語的中國轎車銷量僅為65萬輛。這難道不能引起我們的思考嗎?對於一個有限制的市場，最先進入是一種低成本的進入，會獲得可觀的回報。”
“但是，我們有個原則，一定把最強的技術和管理帶到中國去，要在中國把事情做得最好。”
史密斯告訴那些持懷疑態度的金融分析家和媒體：“中國市場化的進程很快，去一次上海，就有想像不到的變化。那裡24小時都在修路，建設新的設施。通用作為第一個全面進入中國的美國汽車企業這一點很重要，我們的許多標準正成為那裡的新標準。”
在此以前，外國公司拿給中國合作夥伴的僅僅是十年以上的舊產品。而通用把V6發動機的別克高檔轎車、“MPV”GL8乘用車、小型車賽歐等不同市場區隔產品率先帶到中國，逼迫國際對手不得不帶來先進產品參與競爭；通用還與它的中方合資夥伴一起，參與了國際與國內汽車業的兼併重組。2002年上汽與通用一起，收購了韓國大宇，開創了中國汽車業融入國際化的新模式。這一年，通用在中國生產和銷售了26.4萬輛汽車，同比增長了325%！
史密斯微笑著說，在我退休前，通用在中國取得的成功給了這場爭議提供了一個圓滿的答案。今天，我們可以預測，中國很快將成長為世界汽車第二大市場，甚至有可能有一天超過美國。
毫無疑問，史密斯為通用汽車找回了一個失去的世界。一個賴以起飛的落腳點。
“市場是世界的，它屬於消費者所青睞的人”
作為世界最大的汽車公司的董事長，史密斯的任期跨越世紀之交，在這一時期，世界汽車業發生的最大變化是什麼?對中國將產生什麼影響?
“ 起始於90年代的汽車兼併重組，已經形成全球化的‘6+3’格局(通用、豐田、福特、大眾、戴姆勒-克萊斯勒、雷諾-日產六大集團；寶馬、標緻-雪鐵龍、本田三個有實力的獨立企業)。”史密斯說，“通用汽車在重組中的戰略，主要是通過與一些國際品牌結成戰略聯盟，加強自己的實力，把汽車變成真正的全球產業。中國加入世貿組織之後，所有國際主要汽車廠商都來到中國市場，6+3格局也在中國反映出來。正如同在全球一樣，中國汽車業也會發生新的重組，也將有一個調整過程。”
世界汽車市場出現的頹勢，使通用汽車更加致力於亞太地區的區域合作。史密斯說，在今後10年中，有8個國家汽車工業的增長被認為要占到業界總增長的67%，其中4個國家(中國、印度、韓國和泰國)都在亞太地區。我們的目標是要在市場份額和利潤方面躋身亞太地區汽車製造商前三強。
隨著全球化的進程，尤其在中國加入WTO前後，國內外有一些人擔心全球化的進程和跨國公司的參與會損害國家主權、地方文化以及自然環境。
史密斯說，通用汽車公司在全球約200個國家近百年的業務發展證明，這些擔心是多餘的。統計數字表明，跨國公司在增加居民收入、改善工作條件、促進環境保護及提升教育和生活水平等方面普遍發揮著積極作用。同時企業可藉此在提供就業機會、傳播先進的管理經驗、培訓技術知識、增加稅收等方面創造出無可估量的社會效益。一個更加開放的市場，將讓更多的中國老百姓能夠自由選擇他們所喜愛的汽車產品。我們所有的人都將從中獲益。
我們談及在誕生後的第二個百年里，世界汽車技術的發展趨勢。史密斯如是說：
汽車在產品設計方面正發生變化：汽車的功能性加強了，車輛的用途更寬泛。(比如SUV，既有越野車的運動感，也有休閒車和轎車的時尚造型和舒適性。)這種趨勢已經從北美波及到世界市場。
汽車的動力將發生重大改變。未來的汽車靠什麼驅動?已經是全世界最關注的問題。全球汽車業的最新研究方向，一是清潔而節能的內燃機的突破和柴油發動機的推廣；二是燃油和蓄電池混合動力技術的套用；三是徹底告別排放污染的氫燃料電池車的商業化；新能源動力技術的採用，取決於技術突破的速度和市場的需求。
通用汽車一直在與中國政府和研究機構積極合作，以應對當前和今後的環境、安全、新能源等課題。
在通用汽車公司採訪，常常會聽到人們引用在上個世紀30年代通用汽車董事長斯隆的名言：“市場是世界的，市場屬於消費者所青睞的人。”約翰·史密斯先生也常常被人們與斯隆相提並論。也許他成功地實踐了這句名言，在世界，在中國。
談中國
約翰·史密斯先生在通用汽車公司的服務時間已經長達40年了。現在，他掌管著這家全球最大的汽車製造企業。無論是以通用的全球地位、還是以通用和中國的關係，史密斯先生都是一個極具新聞價值的人物。昨天下午，記者利用史密斯先生出席APECCEO峰會的間隙，對他進行了一次訪談。
有一組數字可以說明通用汽車的領先程度。2000年，通用汽車實現銷售額1833億美元，總共銷售了多達860萬輛的轎車和卡車，占全球汽車市場15.1%的份額，超過世界上其他任何一家汽車製造商。
目前，通用在中國的總投資額約20億美元，其中上海通用是其在中國最大的一個項目。這個項目的成功，史密斯本人起了非常關鍵的作用。正是他在1994年提出，中國早晚要入世，必須在中國建設具有世界水平的整車製造企業這樣一個戰略思想，使上海通用項目迅速啟動。
史密斯三年前到過上海，那一次，他將上海通用生產的第一輛別克車駛下生產線。三年後重返上海，他說只能用吃驚來形容。“上海的變化非常令人興奮，通用在中國的發展也非常令我滿意。這更加證明了我們原先預測的正確。”他興奮地告訴記者。
在訪談中史密斯表示，中國是通用汽車全球戰略中的重點。“現在全世界的經濟都在放緩，只有中國仍然保持了快速增長。這是我唯一可以聽到好訊息的地方。”由於中國目前每100個人中只擁有一輛汽車，因此這一市場的潛力是完全可以預見的。史密斯明確地說，通用對中國的投資肯定會加強。通用的原則是，在哪裡賣車，就在哪裡造車，並且是根據當地客戶的需求來造車。因此，通用將在中國強化製造和研發兩方面的能力。
史密斯此次還帶來了一個新的重要訊息。那就是通用汽車旗下的金融服務公司將在中國開展汽車信貸業務。他認為這標誌著通用在向中國輸出生產技術以後進入了第二個階段———把先進的汽車服務引入中國。
世界其他國家的汽車銷售表明，私人購買汽車70%依靠貸款。而中國這一比例只有10%至15%。顯然，汽車信貸服務前景十分可觀。而根據有關中國入世的協定，中國一旦成為WTO成員，國外非銀行金融機構即可開始在中國提供信貸業務。史密斯表示，通用的目標是在中國建立第一家中外合資汽車信貸公司，這既有助於通用在中國的發展，也有助於中國汽車信貸業務的快速提高。
通用汽車是此次APECCEO峰會的主要贊助商之一，來自上海通用的800輛別克轎車還被選為APEC會議的主要用車。對此，史密斯感到非常自豪。他說，這次會議將是一次促進中國與世界交流、增進地區間合作的良機，也必將有利於通用在這一地區的進一步發展。
