人物簡介
1969年，美國物理學家約瑟夫·韋伯宣稱，他已取得很多人認為是不可能的成就：探測引力波。這一宣布使人們立即對韋伯刮目相看，全美各地紛紛邀請他去做報告。韋伯是個精瘦、剛毅而又活躍的老頭子，長著一頭像愛因斯坦一樣又粗又硬的灰白頭髮。他的報告充滿著激情和幽默，甚至使深奧的數學也變得有趣起來。
但韋伯的名望很快遇到了挑戰，越來越多的人開始懷疑他所得出的結果的正確性，展開曠日持久的大論戰。韋伯是否真正發現了引力波，我們暫且放在一邊。但不可否認，這位偉大的科學家的確激發了全世界尋找廣義相對論中一個仍未被證實的預言的熱情。
二戰後，電晶體的發明引導了一場全人類的電子革命。其時，韋伯剛剛從海軍退役，他使用一種“非熱平衡”的系統來尋找將信號放大的方法，他的思路是，使用原子或分子的集合體，使之充滿能量，當微弱的射電信號通過它們時，原子釋放出與原始信號一樣的能量，只不過更強烈一點。這一過程的最初預言者是愛因斯坦，後來人們發現了更為著名的同類物質：雷射。
大多數科學家包括愛因斯坦在內，將引力波僅看作學術興趣，因為他們認為，如此微弱的信號無法探測，但韋伯卻不信邪，勇敢地接手了這一挑戰。
1969年底，韋伯在權威雜誌《物理評論快訊》上列出一系列零時延遲事件的超出值，並聲明這是真正的引力波跡象。這意味著，他探測到的每一個脈衝將意味著比人們所能想像得出的事件所爆發的能力還要高出幾百萬倍的引力波的閃爍。理論家們想像某個位於銀河系中心的黑洞可能會發射出強烈的引力波。人們開始相信韋伯的結論，天文學家們著手尋找引力波的可見跡象，他們每年都要搜尋成千上萬顆恆星。
上世紀70年代初期，韋伯繼續報告更多的信號，表明這些波動的確是從銀河系中心傳來的。但到1972年，其他研究者開始報告他們的發現。IBM研究室、貝爾電話實驗室和巴黎、慕尼黑、羅馬、格拉斯哥和莫斯科的探測器，都重複著韋伯的尋找工作，但什麼也沒有發現。對他們來說，宇宙是寂靜的。
這年年末，科學家們在麻省理工學院召開了一次引力波研討會。有兩位科學家，一位叫托尼·泰森，一位叫理察·高文，都宣稱韋伯的發現是不正確的。證據之一是韋伯提供的雙倍數據是電腦程式錯誤引起的。高文固執地不信任韋伯，韋伯異常沮喪，兩人爭執的聲音越來越大，最終發展到互相仇視的地步。他們在演講廳前虎視眈眈，握拳相向。當他們就要開打時，主持會議的菲里普·莫里森教授一瘸一拐地走到他們中間，舉起拐杖將他們分開。
