人物簡介
1942年，美國開始參加第二次世界大戰時他加入海軍陸戰隊。1946年他依靠反共觀點當選為威斯康星州參議員，任參議員期間，經常發表攻擊共產黨的演說，譴責杜魯門和喬治·卡特萊特·馬歇爾對待共產主義時的軟弱態度，幫助艾森豪當選美國總統。他曾任政府活動委員會主席，他指控有大量共產主義者、蘇聯間諜和同情蘇聯的人，在聯邦政府內部從事削弱美國的陰謀活動。在全美國清理共產黨製造的影響，指揮調查委員會調查美國民主黨成員以及他的政敵、對他有意見的新聞人物，不少人被撤職、逮捕甚至被處死，受他迫害的人包括著名影星卓別林，科學家愛因斯坦、作家史沫特萊和華裔錢學森等不同階層的人。後來他在軍隊中搞忠誠調查，引致艾森豪的不滿。1954年，參議院通過法案譴責麥卡錫的政治迫害行為。1957年，他因肝炎在馬里蘭州逝世。
“麥卡錫主義”（McCarthyism）這個名詞，在1950年特指反共、清除共產主義意識形態的努力。
早年生活
麥卡錫出生並成長在威斯康星州的一個農場，1935年獲得Marquette大學法律學位。他於1939年被選為威斯康星州歷史上最年輕的巡迴法院法官。當麥卡錫接手法官職位的時候，這間法院積壓的案子超過200件。他延長了工作時間，至少有十多次，過了半夜他的法庭還在開門受理案件，他還打破了很多官僚程式，從而很快的清理了這些積案。根據一份地方報紙的說法，麥卡錫法官“高效的伸張正義，他有很好的法律知識和判斷力。"
軍人生涯
儘管法官被免除了服兵役的要求，33歲的麥卡錫志願加入了美國海軍陸戰隊。他在1942年8月入伍成為一名中尉，參加第二次世界大戰。麥卡錫在索羅門群島服役，任職轟炸機中隊情報官。他冒著生命危險，志願作機尾機槍手，參加了許多戰鬥任務。麥卡錫在1952年榮獲十字飛行榮譽勳章。在30個月的從軍期間，麥卡錫的表現得到他的直接上級、太平洋艦隊司令尼米茲海軍上將的稱讚。
參議員
指控共產黨對國務院進行滲透，以及聯邦政府存在安全和忠誠上的風險，使得麥卡錫在1950年進入了人們的視野。2月9日，在西維吉尼亞Wheeling的McClure飯店，麥卡錫在演講中說道：“我手上有57個案件，牽扯共產黨員或忠於共產黨的人，但是他們仍然參與制定我們的外交政策。”麥卡錫開出了與這57個威脅相關的一個名單，並公開了名單上的幾個名字。麥卡錫在1950年2月20日在參議員作了一場六個小時的演說，這個演說不斷被懷有敵意的參議員打斷，麥卡錫提出，有大約80人曾經在國務院、或者象“戰爭情報辦公室”和“經濟戰爭署”那樣的戰時單位工作。
麥卡錫指出，杜魯門總統和民主黨對共產黨人軟弱，甚至和共產黨人結盟。杜魯門反對麥卡錫的說法，杜魯門不知道破譯的“薇諾娜計畫”（Venona project），該破譯證實了叛逃過來的前共產黨間諜Elizabeth Bentley的供詞。
麥卡錫的支持度和受歡迎度在1954年初達到頂峰，1954年1月的一次蓋洛普調查顯示，50%的受訪人總體對他持正面看法。麥卡錫在“最受尊敬的人”里排名第四。1954年3月9日，哥倫比亞廣播公司播出了愛德華-默羅（Edward R. Murrow）的攻擊麥卡錫的電視片“See It Now”。
