精英循環

精英循環理論是關於發展的一種形上學理論。

由帕雷托提出，由於社會的變化或精英能力的喪失，精英能力與精英地位已不均衡，在這種情況下就要求精英循環：非上流階層的一些人轉變為精英人物或替代老精英。
社會平衡的基本條件就是保持循環路線的暢通，以使執政階層中總能保持一定數量的精英。一個社會只有當執政階層的能力、才幹的平均值高於非執政階層時，才是穩定的，而要經常保持這一點就必須藉助於精英循環，即非執政層中的精英人物上為執政者，以及執政的庸才下降到非執政層。沒有下行的循環，執政層就有可能聚集起一批腐化分子，使得執政階層能力、才幹平均值下降，從而不能確保其統治；同樣，如果長期堵塞上行循環的通道，非執政層的能力平均值就有可能通過積累而上升，一旦具有執政能力的下層精英積累到一定程度，就會聯起手來以暴力手段奪取政權。革命的意義就在於更新上層成員，補充和提高執政階層所必備的管理能力。帕雷托告誡說，一旦流動緩慢，就會造成執政階級中蛻化分子激增，同時非執政階級中的精英不斷增長，社會將隨之失去平衡和穩定，而征服或革命將使新的精英掌權並建立起新的平衡。