一般認為，非線性、不穩定性、不確定性是複雜性的根源。簡單性與複雜性既是對立的又是統一的：即一方面它們是從不同角度、在特定時空層次上，對事物所作的規定；另一方面，簡單性與複雜性不可分，任何事物都既是簡單的也是複雜的。認識簡單性、複雜性及其辯證關係，對於科學研究具有重要意義。人類認識一般是從認識簡單性到認識複雜性。從古希臘直至20世紀30年代，追求世界的簡單性都是科學家的基本信念和理想，他們總是把複雜性約化、還原為簡單性來處理。但是，僅僅注重事物的簡單性而忽視其複雜性，在一定程度上阻礙了科學的發展。現代科學提出探索複雜性、把複雜性當作複雜性來處理的方法論思想。
