節省毒液的蠍子
像所有沙漠居民一樣，蠍子是位效率專家。一項新研究表明，它們轉化能量的嘗試甚至擴展到了“毒液庫”。研究者發現，一種蠍子（屬於節肢動物）用相對較弱、但更容易產生的初級毒液來完成小任務（如麻痹昆蟲），而將最致命的毒液節省下來用於諸如抵擋大型動物等重大任務。黑粗尾蠍是一種南非毒蠍，可長到十幾厘米長，並像水槍那樣噴出高效的毒液。這種毒液專門用來對付哺乳動物捕食者，能夠殺死一名不幸光腳踩到它的人。研究抗毒血清的南非研究人員請加州大學戴維斯分校研究昆蟲的蛋白質化學家BruceHammock對這種動物的毒液進行了分析。當給蠍子擠毒液時，Hammock的一名學生注意到其毒針中含有兩種不同的分泌物。
研究小組發現，第一種擠出的分泌物是清澈的毒液，足以麻痹蒼蠅的幼蟲和飛蛾，並讓小鼠感到疼痛而輕舔身體。質譜分析表明，這種初級毒液含有阻斷神經和肌肉細胞鉀通道的蛋白質。Hammock指出，初級毒液的作用迅速，容易產生，僅含有少數幾種蛋白質及大量隨時可供利用的鉀。Hammock推測，蠍子在交配時可能也會用到這種毒液——人們已經了解到，雄蠍在求愛期會反覆刺蜇雌蠍。
對於大型獵物或持續的攻擊者，蠍子就會亮出它的重型武器：一種濃稠的不透明毒液，能夠給受害者的細胞造成更大範圍的破壞。研究人員在近日的美國《國家科學院院刊》網路版上報告說，比起初級毒液，這種毒液用更小劑量就能對昆蟲和小鼠造成影響。由於黑粗尾蠍的毒液中含有至少100種肽類物質，因此不易生成。
康瓦利斯城俄勒岡州立大學的一位蠍類生物學家Philip Brownell表示，毒腺分泌毒液需要一定時間，因此它們首先釋放出另一種液體是很有意義的。科學家們此前曾注意到，某些蠍子能夠排出兩種液體，但並沒有人對其進行個別分析。Brownell說，這裡令人感興趣的是毒液的每一部分都有各自不同的功能：“我認為這大大增加了我們掌握的知識，使我們了解到毒液進化出來以真正對付（麻痹）動物的細節。”
