2008年6月的一天上午，筆者與市文廣新局文物科原科長彭妙艷、市博物館館長林戊源閒聊，林館長言及有熱心市民鍾大明發現中山路一巷內尚遺存一座古牌坊，但未經證實。在共同愛好的驅使下，三人立即一同前往探究，果然在中山路南市巷內發現“新大陸”——節孝垂芳坊。
首先來看該坊的建築。“節孝垂芳坊”實際是與祠堂建成一整體的組合式建築，牌坊與門樓門連成一體，為純石建築結構。坊分四柱三門，中間坊門自然成為祠堂門，坊門旌表石巧妙設計成門匾，旌表石內外兩面均刻有相同的旌表內容：“時乾隆二年菊月吉旦，奉旨旌表節孝，乃：姻母陳氏也，藍都東里處士陳昇聞女，五經國學曾宗柱媳，曾孔溫妻，曾學思母。年十七，詠桃夭之，子，逮二十，歌別鵠所，天破鏡，一朝心同金石，鞠雛十月，操比松筠，奉親無違，全夫職，教子義方，秉師權，居孀五九載，歷齒八八年，洵堪樹范閨闈，無愧邀榮。綸糹孛 振也，睹斯高風。特為微闡幽芳。劉起振贈。”旌表石正面左右框架石配有對聯：“坊卓堯恩重，祠成坤德亨”，下面框架石自右而左寫著：“曾母陳氏節孝祠坊”的內容。牌坊左右兩偏門則用石雕構件壘砌，形成常見的“門樓肚”建築，浮雕圖案工藝精細；坊柱內外兩面均刻有對聯，但被泥灰塗抹無法辨認；坊上部分僅餘坊匾及其框架石穿架於門樓橫脊上面，匾正面寫“節孝垂芳”，背面書“貞順揚悠”各四字，“文化大革命”時，坊匾大字也被泥灰塗抹覆蓋，最近才重新面世；坊匾兩面各有上下款，正面下款內容為：“潮州府揭陽縣知縣杜兆觀，潮州府揭陽縣知縣加一級紀錄三次張薰，潮州府揭陽縣儒學教諭黎偉光，潮州府揭陽縣儒學訓導尹文潤，奉旨為節孝曾門陳氏立”。據此筆者查較清乾隆《揭陽縣誌》（下簡稱《縣誌》），得知杜兆觀為直隸正定人，雍正十二年至十三年（1734—1735）任揭陽縣令；張薰為河南祥符人，乾隆元年至八年（1736—1743）任揭陽縣令；黎偉光為順德人，雍正六年至乾隆五年（1728—1740）任揭陽縣教諭；訓導尹文潤，《縣誌》中卻查無此人，筆者估計為漏錄；至於旌表文的作者劉起振，筆者則是在泰國劉氏宗親總會修編的《劉氏族譜》（手抄複印本P69）中查到他的相關信息。首先在“劉文錫”事略中有這樣的記載：“……曾有舊寨內下雙虎專廳一座，海陽宗人起振贈木匾一面，題曰‘木天峻望’”；另在附按中有相關人物介紹：“劉起振，前清乾隆欽賜翰林，壽一百一十四歲。高宗南巡見駕，御賜貂皮荷包……另賜揭美鄉老祠匾曰‘藜閣增輝’”。兩段記錄為我們提供了劉起振的籍貫和身份等信息，但他與曾氏先祖的因緣，以及他為曾氏祠坊寫旌表文的因由，目前筆者尚無從得知。此外，筆者在《縣誌》的《坊表》及《列女》篇中均查到有關該坊及坊主人的相關記載：“節孝坊，在攀龍坊，為監生曾孔溫妻陳氏立”：“陳氏，國學曾孔溫妻，十七于歸，三載而寡，產一子，甫十月，敬事舅姑，義方教子，乾隆二年旌”。
綜合以上相關信息可知，“節孝垂芳坊”是一座典型的孝節坊，該坊建於清乾隆二年（1737），至今已有273年的歷史。坊主人陳氏為原藍田都東里人，十七歲時嫁給曾孔溫為妻，結婚三年後便守寡，由於陳氏能恪守婦道，“敬事舅姑”，而且把兒子曾孔溫培養成才，最終獲得當朝皇帝賜建祠坊的榮耀。據曾氏後人曾令儒、曾鴻哲等人介紹，牌坊上部分原還有聖旨匾石等構件，抗日戰爭時期被日本飛機轟炸震塌。筆者第一次前往採訪時，只見到一塊牌坊亭蓋石被遺棄在巷道牆邊，當筆者再次前往採訪時，一塊一面寫著“聖旨”，一面寫著“恩榮”字樣的匾石，兩塊以騰龍為圖案的通雕石構件和一對石獅構件石已被找到，兩件龍雕石為“聖旨”匾石兩旁的構件石，而兩隻石獅中的雌獅，則是在筆者採訪的過程中才被曾氏族人找到，與原來的雄獅剛好是一對，當時曾氏族人們高興得直呼“祖宗有靈！祖宗有靈！”除了以上這些牌坊的構件物之外，供奉祠坊主人神位的一塊神牌和一個完好的清代青花瓷香爐也已被找到，神牌寫有“皇清：欽賜建祠坊祀旌表節孝曾母陳太孺人祿壽位”字樣，神牌為紅漆木雕，文字內容則為溜金，牌雖為木質，但歷經兩百多年的歷史仍完整如新，十分難得；香爐爐底寫有“忠恕家之寶，丁酉祀長春”等內容。據曾氏族人介紹，此爐為清光緒年間製品，原為祠堂神龕香爐。據此推算，光緒丁酉年即光緒二十三年（1897），那么香爐距今已有113年的歷史。
除了牌坊極具建築特色之外，曾氏祠堂的建築也有其獨特的地方。祠堂整體格局為三進式建築，這與常見的建築模式無異，其獨特之處在於祠堂的神龕為純石建築，石龕由三塊巨石建成，高2.73米，總寬2.9米，中間石厚0.44米，兩旁二石厚0.28米；神龕中間鑿成神座，座中供奉有香爐，座正面刻有相關文字內容；神座四周框線為八仙浮雕，兩旁為福祿壽星浮雕圖各一幅。由於曾氏祠堂目前仍被作為南門老人室使用，因而石龕平時均被木板屏風遮擋；保存較為完整的祠堂照壁目前也被臨時搭建物所遮蓋，這些一般路人均不易發現。
據揭陽文史界專家彭妙艷和林戊源兩位先生介紹，南市巷曾氏祠坊及祠中石神龕的建築風格十分獨特，均為粵東地區所首見，是其同類建築物的孤例，極具文物價值和研究價值。
曾氏祠坊的存在和發現，填補了榕城遺存古牌坊的空白，無疑也豐富了“嶺南水城”的文化內涵。但願它能早日成為文物保護單位！
