戰爭背景
歷史背景
第四次長沙會戰日本最高指揮畑俊六自1941年12月8日，日敵偷襲珍珠港，爆發了太平洋戰爭後，它為了掠奪更多的戰略資源及封鎖我滇越、滇緬兩條國際通道，便挾其海空優勢，大肆舉兵南進，一時魔爪伸進了南洋及東南亞一帶，在廣袤而漫長的戰線上，日寇對運輸補給，深感捉襟見肘、力不從心，夢想以我國大陸為跳板，妄圖打通粵江線，由廣州進出南洋，打通湘桂線，經過越南直達新加坡，建立一條最捷便的交通聯絡線，以解脫其困境。
1944年夏，日本侵略者在太平洋與反法西斯同盟國主要是美國爭奪已占領了美、英、法、荷等國家的許多殖民地，東南亞許多國家都受到蹂躪，日本侵略者的戰線越拉越長，兵源、物質的補給越來越困難，特別是粵漢鐵路被割斷，補給更成問題。為了打通粵漢線，日軍孤注一擲，傾其全力再次攻打長沙。
日方戰術
日本關東軍日侵略軍這次調集了一部分關東軍，加強駐在武漢的第11軍實力，於5月底集結20萬兵力大舉南下。第九戰區司令部此前已收到湘北日軍調動頻繁的情報，判斷敵人有第4次進犯長沙的企圖，通知所屬各部隊作好戰鬥準備，但對日關東軍南下的訊息，則一無所知，因此未向上級報告要求增加兵力，在作戰指導思想上也有麻痹輕敵思想，認為不過又是前三次會戰的重演，以致鑄成大錯。
與我方相反，日軍吸取上次由東面進攻遭到嶽麓山炮兵轟擊的教訓，此次兵分三路，東線經瀏陽直竄長沙城南；西線經益陽、寧鄉進犯嶽麓山；中路經撈刀河瘋狂南下。進攻長沙城的一部分日軍還由長沙下游曾口渡過湘江，配合西線日軍迂迴到嶽麓山後面，向嶽麓山發起猛攻，而我炮兵陣地在嶽麓山前面，未能發揮作用，因此，嶽麓山很快被日軍占領，設在嶽麓山負責守衛長沙的第四軍軍長張德能的指揮部已不復存在，駐守城內的部隊指揮無人，只得奪路逃跑，在日軍追擊下損失慘重。6月15日長沙被圍，18日城破池陷。
此次戰役中薛岳遇到了橫山勇這個工程師出身的強勁對手。他將部隊一分為二，一線部以攻擊前進的方式殺到長沙城下，對長沙猛攻猛打，逼迫薛岳排出主力部隊前來救援，等薛岳的主力部隊出現在圍攻長沙的日軍一線部隊身後時，橫山勇就派出二線部隊攻擊薛岳主力部隊的側後，使薛岳的主力部隊處於橫山勇的一線和二線部隊的前後夾擊當中。這樣逼迫薛岳做出痛苦的選擇，如果薛岳將主力部隊放在外線，那就只能遠遠地坐視日軍攻取長沙，如果薛岳用主力部隊攻擊日軍一線部隊側後救援長沙，那薛岳的主力部隊就會陷入日軍的一二線部隊的前後夾擊之中，落入被合圍殲滅的危險境地。橫山勇就是用這種戰術破了薛岳的天爐陣法。
4次會戰中，第九戰區長沙守軍的廣大官兵發揚了大無畏的犧牲精神，三次打退了敵人的進攻，給敵人以重創，雖然最終未能阻止敵人，但仍有力地配合了全國範圍內正面戰場的作戰，並在戰略上配合和支撐了敵後戰場的反掃蕩鬥爭，為爭取抗戰的最後勝利作出了很大貢獻。
兵力對比
我軍最高指揮官薛岳日軍參戰部隊：第3師團 指揮官山木三男，第13師團 指揮官赤鹿理，第68師團 指揮官佐久間為人，第116師團 指揮官岩永汪，第40師團 指揮官青木成一，第34師團 指揮官伴健雄，第58師團 指揮官毛利末廣，第27師團 指揮官竹下義晴，第37師團 指揮官長野佑一郎。
我軍參戰部隊：第30集團軍 指揮官王陵基，第27集團軍 指揮官楊森，戰區直轄部隊第4、99軍，第24集團軍 指揮官王耀武。
日倭寇的第4次進攻目的是打通大陸交通線，保持對南洋倭寇殘匪的補給支援。此戰倭寇集中兵力30餘萬，以狗急跳牆之勢瘋狂進攻我軍，而我軍高層則輕敵無備，再加上各保實力，協同失調，遂陷湖南於倭寇。但是，此戰我軍在長沙、衡陽、常德等地給倭寇以巨大殺傷，此三城攻防戰，倭寇死傷均大於我軍。常德我軍6000餘將士全部殉國，而倭寇則被擊斃者便達24000餘人，在抗戰史上，這是僅有的。
抗戰三大戰役, 淞滬, 武漢, 豫湘桂 會戰和 南京保衛戰。國軍四戰四敗。
武漢會戰，國軍傷亡400000，日軍傷亡257000（最成功的一次會戰）
南京保衛戰， 國軍陣亡 50000 ， 日軍陣亡12000
淞滬會戰，國軍陣亡300000，日軍陣亡50000
1944年豫湘桂 會戰, 國軍陣亡50萬-60萬, 戰役中至少2.4萬日軍死亡，加上傷病者共十萬人
陸軍總司令 張發奎: 中日兩軍前方對壘人數比例基本在五比一左右。
戰爭經過
第四次長沙會戰1944年5月，日軍動用悄悄從偽滿和日本國內調來的強大兵力，由日本中國派遣軍總司令官畑俊六坐鎮武漢指揮，發起了長衡會戰。日軍分為三路，避開中國軍隊的側翼迂迴，分途向長沙外圍發起攻勢。6月16日，日軍向長沙城和嶽麓山主陣地發起猛攻。
守軍頑強抵抗，但由於兵力部署上的失誤，中國軍隊主力未能適時退守嶽麓山陣地，部隊隔江分陣，力不能支，日軍以優勢兵力攻破嶽麓山陣地。城內守軍被迫突圍，長沙淪陷。但是，日軍推進到衡陽時，卻遭遇了頑強的抵抗。衡陽守軍把以一個軍的兵力，在得不到外援的情況下，頂住了日軍幾個師團的進攻，將日軍整整阻擋了四十八天，使日軍付出了慘重的代價。
在長衡會戰中，中國軍隊未能阻止日軍優勢兵力的進攻，但仍然重創了日軍。尤其是衡陽保衛戰，大量消耗了日軍的有生力量，並且打死了日軍的一名師團長和其他高級指揮官，致使日軍指揮失靈。這次會戰有力地配合了全國範圍內的正面作戰，為抗戰最後勝利作出了巨大貢獻。
傷亡人數
中國軍隊：17,000餘人（其中5,000餘人陣亡）（中國官方數字：6,000餘人）。
日本軍隊：19,380餘人（含瘟疫傷亡總數達30,000餘人）（日軍陸軍部官方數字：1 ,186） 日軍在衡陽之戰中使用了毒氣彈，據美軍十四航空隊化學戰情報官湯姆甠上尉的研判，日軍所使用的是芥子氣與路易氏氣混合物。 衡陽陷落後，日軍進行了慘無人道的燒殺搶掠。
戰役影響
長沙，衡陽駐軍及人民，乃以英勇姿態，展開抗戰史中最光榮之一頁，相持48日，不徒予後方以從容布置䠋時間，且使太平洋美國毫不顧慮而取堞班島。東條內閣窮於應付而急遽崩潰㠂” 。抗戰勝利後，國民政府把衡陽定為抗戰紀念城，1947年8月10日，衡陽抗戰紀堵城在岳屏山頂舉行了命名奠基典禮時，蔣介石總統頒訓詞：“我第10軍殘餘部隊，喋血苦守此兀然孤城者，歷時48日之久，此為全世界稀有之奇績，而我中固有道德之表現與發揚，亦以此為最著。” “抗戰八年，戰死疆場之英烈士，至少數十萬人；而保衛國土，死不屈者，亦不在少數；但其對國家貢獻之大，於全局勝敗有決定作用者，為衡陽守軍。”
後世爭議
學術界也將“長衡會戰”分為二個階段：
第一階段又稱“第四次長沙會戰”，從5月27日到6月19日，中日雙方以爭奪長沙為目標在湖南北部地區作戰。
第四次長沙會戰第二階段又稱“衡陽保衛戰”，從6月20日到9月初，中日雙方以爭奪衡陽為目標在湖南中東部地區作戰，長衡會戰的結束時間為9月上旬。國內外學術界均以1944年8月8日衡陽淪陷為準。中國連續七年抗戰，師勞兵疲。當時中國一些精銳之師正在緬北滇西發起進攻，收復失地，國內戰場的戰力因此而減弱。過去許多著作指責國民政府的軍隊大潰敗，喪師失地，不無片面之處。方先覺第十軍堅持四十七晝夜之衡陽保衛戰，是抗戰史上極為慘烈的一場孤城保衛戰。
日本動用了發動全面侵華戰爭以來對一個地區進攻所使用之最多的兵力。攻擊的日軍人數約有36萬，守勢的中國國軍約有30萬。6月16日，逼進長沙的日軍開始向長沙城區猛攻。6月19日中國軍隊撤退，日本攻陷長沙。8月8日，日軍占領衡陽。日軍以此戰役為組成部分的豫湘桂戰役 成功打通大陸交通線,成為1944年反法西斯戰場上最慘烈的失敗。蔣介石慨嘆“1944年對中國來說是在長期戰爭中最壞的一年”,自稱“從事革命以來,從來沒有受過現在這樣的恥辱”參看“長衡會戰”。
