符號系統的自然狀態是紛紜複雜的。人們根據符號與符號的關係，以及符號與表征系統的關係予以分類。以符號與符號的關係系統為研究對象的是符號語法學;以符號與思維的關係，即符號與表征對象的關係系統為研究對象的為符號語義學;以符號與人的使用關係系統為研究對象的是符號語用學;以符號表征客體的名稱功能為研究對象的為信號學。從符號的使用範圍及其使用特徵上，可分為理論符號系統、藝術符號系統、事務符號系統等。美國女哲學家蘇姍·朗格把符號分為推理符號和表象符號。前者用於科學分析，後者用於藝術和情感表現。她認為，表象符號只能通過整個符號的意義，通過它們在總體結構中的各種關係才能領會。它們作為符號的功能就在於，它們包含在一個同時發生的、完整的表象之中。從符號的表征形式上看，可分為語言符號系統與非語言符號系統。
新聞傳播符號系統包括語言符號(文字元號)和非語言符號(音響、顏色、線條、圖象等)。以新聞語言符號系統為研究對象的是新聞語體研究。我國有人運用數理統計方法，在新聞(訊息)抽樣中統計了新聞語言現象的一些出現頻率，認為當代新聞語體的特徵是：(一)通用書面詞語是新聞選詞造句的主體。(二)選詞造句具有客觀性。主要表現為中性詞多於褒貶詞;限制性定語、狀語多於形容性定語、狀語;句子的陳述語氣多於感嘆語氣;一般修辭多於變異修辭。(三)新聞語體以精確語言占主導地位。模糊語言與精確語言搭配也要突出精確語言。(四)句子結構簡捷直敘，少曲折迂迴。句式以主謂賓序為主，打破主謂賓序的倒裝句、“被”字句、“把”字句少。句形以散句為主，以整句為輔。新聞語體的總體特徵是通用、客觀、精確、簡潔。
