章翠鳳自幼體弱多病，由於母親深信算命之言，8歲被父母送給舅舅，住在北京西城豚圈兒胡同，因鄰居王德純是大鼓伴奏的叄弦手，章翠鳳耳濡目染，愛上大鼓，一個月後正式拜師，開蒙曲目為《戰長沙》，學藝3年後登場演唱，漸漸嶄露頭角。16歲拜鼓王劉寶全為師，經乃師重新指點修正，陸續習得劉派京韻大鼓代表曲目二十餘段。不久在百代公司灌制了《華容道》、《大西廂》等唱片，從唱片中我們可以發現其演唱風格與劉寶全極為相像。
1949年5月18日，章翠鳳於戰亂中抵達台北，在夫婿郭宗泰的支持下，邀約吳竹梅、劉靜川擔任伴奏，重新製作鼓板演唱大鼓，1951年起陸續在台北螢橋茶室、西門町紅樓戲院、高雄第一公司五樓演唱，惜知音太少，賣座不佳，次年因參加勞軍晚會，大受歡迎，遂加入大鵬輕音樂隊，開始環島勞軍五十天，反映熱烈，半年後進入陸光康樂隊演唱，然而，病後的她工作了四個月後，終於體力不支，1953年底離開此隊。數年後偶而應邀在歌廳或電視上演出，亦僅曇花一現。章翠鳳曾應國立復興劇校（後改名國立台灣戲曲專校）教了一學期的京韻大鼓，以《大西廂》為教材，惜無傳人，章翠鳳一生只正式收了兩位徒弟，第一位是1947年在南京收徒大鼓藝人吳大平，後因兩岸隔絕，失去聯繫；第二位是1958年在台北收徒美國籍女學生石清照，師徒二人並於1960年在國立台灣藝術館同台演唱，轟動一時，章翠鳳除了教石清照演唱、擊鼓、身段表演之外，還將劉寶全傳授給她的二十四段全部錄音（現有《活捉三郎》一段於藉助網路廣泛傳播），讓石清照以京韻大鼓為研究主題，完成碩士論文，後來石清照升任教授，仍在加拿大開課介紹此項藝術。1964年趙元任之女趙如蘭也為了收集民間藝俗資料，要求章翠鳳錄音保存，除了京韻大鼓之外，還錄下她生平難得一現的鐵片大鼓《妓女告狀》。 1964年8月27日，章翠鳳因生活窘困，疲勞過度而血壓升高，得了輕度中風，在她生病後的1966年8月，台灣的傳記文學社社長特地邀請著名女作家劉枋為她寫了傳記《大鼓生涯的回憶》並出版，裡面錄入了二十餘段劉派京韻大鼓的唱詞。1989年4月，大陸寶文堂書店出版該書簡體版。
1975年，章翠鳳在貧病交加中含恨逝世。
