在《雙塔奇謀》中對這些生物有描述。山姆表達了想要見到一隻穆馬基爾的渴求，他還引用霍比特傳說稱它們“ 大的像個房子”。其後，山姆發現其中的一隻大到如同“移動的山丘”。托爾金寫道，山姆因為“恐懼和驚奇”可能會使這些生物在他眼裡放大了。
它們被哈拉德原住民-哈拉德利姆訓練為載重野獸，穆馬基爾也在第三紀時期被運用於戰爭。魔戒聖戰期間，它們被集結在伊西里恩，用在了佩蘭諾平原之戰中，類似於現實世界的戰象。在戰爭中，它們運載著類似塔樓的建築（與現實世界的象轎類似，但要更大），裝載著哈拉德的弓箭手。這種生物的皮膚很厚，幾乎難以穿透-可以說是是刀箭不入。殺掉它們的唯一辦法就是射擊它們的眼睛。對於真實世界的大象，馬是無法接近它們的，它們可以有效防禦敵人的騎兵。托爾金暗示這種生物走向了滅絕並且“ 仍有親屬生活在其後的歲月里，只剩下對以往威嚴的回憶”。
“奧利芬特”也是一首滑稽短詩的標題，霍比特人山姆引用這首詩來形容這種生物，這基於夏爾的傳統動物寓言。這首詩出現於《雙塔奇謀》《湯姆邦巴迪爾歷險記》之中。
Oliphaunt是古詞oilphant的變體，oilphant意為“大象”“象牙”“大象的牙齒”“象牙製成的樂器”或“類似號角的樂器”。除托爾金之外，在文學作品中對這個詞使用最多的是《羅蘭之歌》：騎士羅蘭在郎賽瓦爾之戰中戰敗，直到他和他的同伴處在最後關頭，他才吹響象牙號角求助。羅蘭的號角對應著《魔戒》里博羅米爾的號角，海爾姆深谷里的號角和雄鹿地的號角。
