宋紹定元年(1228)進士，任江陵府教授。淳祐元年(1241)遷太學博士、宗學博士。淳祐六年晉秘書丞兼刑部郎。次年升著作郎，兼右司郎。同年出任饒州知州，饒州遭水災，元風訪民疾苦，修城堞，置義阡，治水患，夙夜究心。後升監察御史兼崇政殿說書，御史潘凱、吳燧因彈劾丞相鄭清之專權而不任事調到地方任職，元風上疏陳訴清之罪狀，使潘凱、吳燧得以還京復職。 淳祐十二年授右補闕兼侍講學士，寶祐元年(1253)升吏部侍郎兼中書舍人，國史實錄 修撰。寶祐三年，升工部尚書，元鳳請求外任，特改授端明殿學士，同簽書樞密院事。次年，任右丞相兼樞密使。寶祐六年，丁大全謀相位，元風力辭丞相，改授觀文殿大學士， 出任福州判官和福建安撫使。鹹淳元年(1265)進少保。三年再任右丞相兼樞密使，因賈似道進讒，被劾罷相。次年，以少保、觀文殿大學士致仕。卒諡文清，贈少師。著有《訥齋文集》
