產生
移調的問題是在一件樂器的發展過程中產生的，早先的樂器製造者並沒有掌握現在這樣完善的理論和技術，所製作出來的管樂器的構造是很不完善的，音域很狹窄，在多數的情況下只能演奏特定的調式音階而不能演奏其中全部的半音，因此就無法滿足管弦樂隊對調性變化的需要。這時的樂器製作者還沒有掌握其中的奧秘和製作技巧，為了解決這個問題，樂器製作者用了這個辦法——不改變樂器原有的結構，通過改變樂器的尺寸來改變發音的音高，根據物理特性，管身尺寸增大，發音降低，尺寸縮小，發音就升高。這種變種樂器自古就有，樂器製作者在沒有找到完美的解決方法之前一直使用這個方法。演奏者在學習這種新的變形樂器時也比較容易，因而這種方法就流傳了下來。
為了照顧演奏者的指法習慣，不改變樂器指法，而用改變記譜高度的方法來調整以發出正確的音。移調記譜法就是這樣產生的。
除了管樂器，弦樂器少數情況下為了獲得特殊的效果而改變定弦音高，這樣記譜中也產生移調，比如小提琴和吉它。
分類
指一些實際發出的音高與記譜音高不同的樂器。可分為兩類：同調移調樂器
其實際音高與記譜音高相差八度例如用高八度記譜的低音提琴、低音大管等和用低八度記譜的短笛、木琴、鋼片琴等。這種記譜法可以減少譜上出現過多的上、下加線。
異調移調樂器
其實際音高與記譜音高相差為非八度音程。此類樂器主要是管樂器，除長號外，凡非C調者幾乎都是移調樂器，如單簧管、英國管、圓號、小號等。習慣上樂器名稱之前都加以調號說明，如降b調單簧管。其意即指當記譜為C音時，實際上發出的音為低二度的□音。但各種樂器記法又有不同的習慣，頗為混亂。例如F調圓號，其F的實際音高要比記譜的C音低五度，但F調小號，則指發出的F音比C音高四度。因而讀譜或記譜時，必須牢記傳統的習慣，才能正確理解兩者之間的關係。
讀譜方法
移調樂器約自18世紀開始，主要由於管樂器是按泛音列發音，其演奏技術受樂器筒音的音高所制約，由此產生了移調記譜法。這種記譜法雖然對作曲和指揮等增加了許多困難，但給演奏帶來很大方便，既簡化了記法又能適應其演奏指法。20世紀以來，有些作曲家曾採用實際音高記譜，但很多作曲家對多數移調樂器仍按傳統習慣記譜。管弦樂譜表上
樂器必須按照聲部進行歸類。最常見的做法是把相同音色的樂器歸為同一聲部，通常聲部的排列順序依次是木管、銅管、打擊樂、色彩性樂器和弦樂。如果樂隊中有合唱，那么合唱譜位於中提琴聲部和大提琴聲部之間，這一點很沒有道理。在銅管樂隊的譜表上，聲部的歸類就非常混亂了，沒有規律可尋。
對於譜號的使用，規定是這樣的：
(1)移調樂器使用高音譜號，低音樂器可以高移八度以上，記在高音譜號上；
(2)非移調樂器中，高音和中音樂器使用高音譜號，低音樂器使用次中音譜號和低音譜號，倍低音樂器高移八度記在低音譜表上；
(3)全音域樂器使用高音譜號和低音譜號；
(4)記譜音需要低移八度的有：短笛、木琴、鐘琴和鋼片琴；
例外的情況有：
(1)中提琴使用中音譜號，只有在高音區才使用高音譜號；
(2)圓號在低音區使用低音譜號，記譜音比實際音低四度（高音譜號則是高五度）；
(3)大號按實音記譜，通常和長號寫在同一張譜表上；
(4)吉他和男高音使用高音譜號，記譜音比實際音高八度。
調號的使用
（1)移調木管樂器的調號參照非移調樂器的調號，F調調樂器的調號多一個升號（或少一個降號），bB調樂器的調號多兩個升號（或少兩個降號）；
(2)當非移調樂器調號達到6個或7個升號（分別是#F調和#C調）時，移調樂器首先應採用6個或5個降號（分別是bG調和bD調）的等價調號作等音記譜，然後根據第一條規則改變調號；
(3)銅管樂器不用調號而採用臨時升降記號。
總的來說，由於歷史遺留下來的原因，管弦樂譜表上的記譜方式是非常混亂的。因為每種樂器都有各自的記譜習慣，為了讓總譜與分譜一致，總譜不得不採用這種混亂的記譜方式。
對於指揮來說，適應總譜的記譜方式是不成問題的，但是要在鋼琴上彈奏則非常麻煩，因為總譜上除了有中音譜表和次中音譜表以外，還有移調的譜表。指揮必須學會彈奏帶中音譜號和次中音譜號的樂譜，除此之外，還應該學會低移五度（即F調）和低移大二度（即bB調）來彈奏高音譜號的樂譜。
早期的樂譜中使用的移調樂器是五花八門的，彈奏這些樂譜可以採用借用譜號的辦法（見表8-3)，只要適當改變譜號和調號，音符在五線譜上的位置就不必移動，前提是指揮必須熟悉表8-4列出的每一種譜號。
樂器的調性bEbBFCGDA
原譜調號4b~7#5b~7#6b~7#7b~7#7b~6#7b~5#7b~4#
借用調號7b~4#7b~5#7b~6#7b~7#6b~7#5b~7#4b~7#
借用譜號低音次中音上中音高音上低音中音次高音
原譜調號7b~5b7b~6b7b-7#6#~7#5#~7#
借用調號2#~4#3#~4#4#-4b4b~3b4b~2b
借用譜號中音次高音低音-次高音低音次中音
表8-3 借用譜號和調號的移調讀譜（本表只適用於移調的高音譜表）
譜號歌唱聲部中央C(c1)的位置下加一線
高音譜號花腔女高音（Sopranino)c1
次高音譜號女高音（Soprano)a
上中音譜號女中音（Mezzo-soprano)f
中音譜號女低音（Contralto)d
次中音譜號男高音（Tenore)B
上低音譜號男中音（Baritono)G
低音譜號男低音（Basso)E
表8-4 譜號及其適用的音域
例如，用鋼琴彈奏下面的小號譜（bB調）：
首先要加上調號，並去掉臨時升降記號：
然後根據樂器的調性（bB)和調號A(3#)查找表8-2，表上指出應該把調號改為G(1#)，譜號改為次中音譜號，所以彈奏時就要把上面的樂譜改為：
軟體樂譜
現在電子計算機的套用已經普及，作曲完全可以藉助作曲軟體來完成，只要作曲家按照鋼琴的記譜方式輸入樂譜，作曲軟體就會自動轉換成適應各種樂器的譜表。
為了記譜和閱讀的方便，記錄管弦樂譜表時最好把相同音域的樂器合併為同一聲部，有時同一聲部內的很多樂器演奏同樣的鏇律，此時就可以寫在同一行譜表上，就像古典作品中大提琴和低音提琴寫在同一行譜表上一樣。這樣，整個樂隊可以分為如下六個聲部：
(1)高音聲部，各分聲部依次是短笛、長笛（2)、雙簧管（2)、第一小提琴、第二小提琴和女聲聲部，用高音譜號記譜，其中短笛低移八度記譜，其他樂器在只高音區才低移八度（註明8vaalta)，木琴和鐘琴也寫在該聲部內，該聲部的總音域為g~c4(短笛要到a4)；
(2)中音聲部，各分聲部依次是英國管、單簧管（2)、小號（2)和中提琴，用中音譜號按實音記譜，只在高音區才改用高音譜號，該聲部的總音域為c~f3，比高音聲部低五度；
(3)低音聲部，各分聲部依次是低音單簧管、大管（2)、圓號（2+2)、長號（2+1)、大提琴和男聲聲部，用低音譜號按實音記譜，只在高音區才改用次中音譜號，該聲部的總音域為C~f2，比中音聲部低八度；
(4)倍低音聲部，各分聲部依次是低音大管、大號、低音提琴和定音鼓，用低音譜號高移八度記譜，高音區可改用次中音譜號（也是高移八度的），該聲部的總音域為E1~c1，比低音聲部低八度以上；
(5)無音高聲部，即各類無音高的打擊樂，如大鼓、小軍鼓、鈴鼓、三角鈴、大鑔等，用單線譜記譜；
(6)全音域聲部，即豎琴、鋼琴和鋼片琴，用鋼琴譜表（高音譜號加低音譜號）記譜，鋼片琴可以低移八度記譜（兩行譜上都註明8vabassa)，該聲部的總音域為A2~c5。
