歷史背景
唐代官員有“守選”制度，即科舉登第或職官任滿之後，需守候一定年限方可授官。開元十八年（730年）更是制訂“循資格”，詳細規定了官員的守選“卑官多選，高官少選”，“自下升上，限年躡級，不得逾越”（《通典》卷十五）。
守選的根本原因是需要授官的“選人”大於實際的“員闕”。守選制度雖然在一定程度上緩解了選人多員闕少的矛盾，但這種制度“賢愚一貫”的做法實在不利於人才選拔。正是為了解決這種失才之弊，吏部設立了科目選。
具體內容
考試資格
赴科目選需為有出身人或前資官。《冊府元龜》卷六三一：“應禮部諸色貢舉人及吏部諸色科目選人等，凡未有出身、未有官，如有文學，只合於禮部應舉。有出身、有官，方合於吏部赴科目選。”赴科目選人需先參加州府的科目選考試，合格後方能獲得選解。
具體科目
《冊府元龜》卷六三九：“又有吏部科目，曰宏詞、拔萃、平判，官皆吏部主之。又有三禮、三傳、三史、五經、九經、開元禮等科，有官階出身者吏部主之，白身者禮部主之。”最主要的是博學宏詞科、書判拔萃科、平判科。
舉行時間
科目選每年舉行，舉行時間與吏部銓選的選限相一致，即每年十月至來年三月。
登科授官
科目選登科者，立即授官，與制舉一樣。只是制舉由中書門下授，而科目選則貴吏部授。授官範圍，只在吏部旨授的許可權內進行，不超過六品，即使等第再高，也無權授拾遺、補闕等官。
